一張羅の和装に、大きなトランク一つ。 　 　長閑な秋の田園風景を惜しみながら、ゆっくりと歩いた。 「おーい！」 　すると、後方から大きな声がした。 　振り返ると同じ村落の青年が立っていた。彼はおれより5歳年上でもう立派な所帯持ちだ。どうやらおれが旅立つ知らせを聞いて、慌てて追いかけてきたようだ。ずいぶんと息を切らしている。 「……本当にこの村を出て行くのか」 「えぇ」 「どうして？　お前が居なくなったら、あの『鎮守の森』の社は誰が守る？」 「もう誰も守りません。そもそも……最初から守らなくてよかったのです」 「……それ、どういう意味だ？」 「もう行きます。どうかお元気で」 「どこに行くか、教えてくれよ」 「永遠に内緒です」 　バスを乗り継いで1時間以上、ようやく秋田駅に着いた。 　以前訪れた時は空き地も多かったのに、今はビルが所狭しと建ち並び、近代化が進んでいた。 　さぁここからだ。鉄道に乗って一気に上京する。 「だいぶこの辺りも開けてきたな」 　秋田の農村で生まれ育ったおれが、25歳にして初めて東京という大都会に出て行く。 　何が待っているのか、まだ分からない。 　ここにはもう、きっと戻らないし、戻れない。 「さよなら、故郷……」 **** 　雄一郎さんを見送った後そのまま庭仕事に没頭していると、生垣の先を、年若い青年が横切った。 　へ？　今時……和装？　 　楚々とした和服姿の青年が地図を片手にウロウロしているので、声をかけてみた。 「何か探しているのか」 「あ、すみません。森宮家のお屋敷を探しています」 「それは、ここだが」 「え？　ここは公園では？」 「庭だよ。ずっと奥に屋敷がある」 「あぁそうなんですね」 　鉄紺の袷の着物は地味だが、端正な顔立ちで、どこか色気のある男だと思った。年は俺より若い……まだ20代……20代後半位か。 　落ち着いた様子から、そう判断した。 　しかし何者だ。雄一郎さんの客にしては年若いし、初めて見る顔だ。 「屋敷の客人なのか」 「あ、いえ、おれはこの家の庭師として雇われて来ました」 「へっ？　」 　おいおい、どこをどう見ても、庭仕事なんてしなさそうな青年だが。 　思わず……頭のてっぺんから爪先まで、凝視してしまった。 　 「ははっ、まさか！　何かの間違いじゃ。お前みたいなの呼んでないぞ」 　俺が想像していたのは、柊一のように可愛らしさの残る、素直にハイハイと教えた事に頷く子だった。 「いえ、確かに契約しました」 　彼はすぐに持っていたトランクの中から1枚の書類を取りだし、俺の前に見せつけた。 　 　気が強いな。ムッとした様子で白い頬を上気させている。 「これで文句ないでしょう」 　確かに雄一郎さんと結んだ庭師としての雇用契約書で、目を凝らすと『柏木桂人《かしわぎけいと》』と書かれていた。 　達筆だな、ふぅん、ケイトか…… 「お前が俺の弟子？」 「そういうあなたは……おれの師匠ですか」 　一触即発の雰囲気だった。 　理想と現実が違うのは重々承知しているが、こうも予想と反すると困惑してしまう。 　人付き合いに不慣れな俺だから、どう対応していいのか分からない。 　 補足（不要な方はスルーして下さい） ＊＊＊＊ テツの恋愛成就編として、番外編をスタートしてみました。 最初はロマンチックなおとぎ話感が薄いのですが、徐々に和風なお伽話になっていきますので、根気よくお付き合いいただけたら……嬉しいです。 スタンプやスター励みになっています。 ちょっとツンデレな感じのケイトの事も、ぜひよろしくお願いします。