「いい加減に離せよっ」 「いいからじっとしてろ。お前に見せたい場所があってな」 「なんだよ！　これ以上、おれに構うなっ」 「……それはできない相談だ」 「なんで？」 「俺が構いたくなるからさ」 　おれは今……テツさんに横抱きされて、屋敷の裏庭を駆け上っている。 　逞しいテツさんは……男のおれの躰をいとも簡単に抱き上げてしまった。 　あまりに信じられないことが起きているので、抵抗する言葉を見失った。 　自分の足でなく、こんな風に誰かに優しく抱かれて空間を移動するなんて……おれは知らない！ 　あの日……手足をバタつかせて必死に抵抗したが、大人たちに押さえつけられ、社に押し込まれた経験ならある。 　暗闇から逃げたくても逃げられない……立って歩けない程の激痛に苛まれた経験もある。 　だが……これは違う！　全然違う！ 　おれを明るく広い場所に連れて行ってくれる。 　テツさんに抱かれて裏山を上れば上るほど、視界が開けてきた。 　この森宮の本家の屋敷は……なんて広い庭なんだ。 　まるで故郷の山のようじゃないか。 　幼い頃……俺がまだ人として自由に走り回れた頃に駆け上った山と似ている。 「ほら、ここだ」 「ここ？」 　そこには何もなかった。 　社があったらどうしようと実は怯えていたが、それは杞憂に終わった。 　小高い丘には遮るものがなく、仰ぎ見れば澄み渡った秋空が、天高く見えた。 「いいだろう？ここ」 「あ……」 　なんだろう…… 　おれはずっとこんな風に、ただ空を見上げたかったのかもしれない。 　 　いつの間にか、おれの手はテツさんのシャツをしっかりと握りしめ、胸元に顔を寄せて、あたたかい命の鼓動に耳を傾けていた。 「降りてみるか」 　そっと芝生に降ろされると、テツさんの鼓動と別れるのが名残り惜しくなってしまった。 　湿った土とは違う、日光をよく浴びた健康的で瑞々しい土には、秋桜《コスモス》が揺れていた。 「ここは俺の庭なんだ」 「テツさんの？」 「そうだ。師匠がここだけは俺の自由にしていいと言ってくれてな」 「……」 「意味も分からず育てた黄色い秋桜……これはお前……桂人だったんだな」 「どういう意味だ？」 「『コスモス』は英語で『cosmos』と書くんだ。星が美しく並ぶ宇宙のことを『cosmos』と呼んで、花びらが整然と並ぶこの花も『cosmos』と呼ぶのさ」 　突然、花の名前の由来を説明されても理解できない。 　おれは……15歳から学校に通っていないから。 「あーごめんな、俺は口下手でうまく説明できなくて、つまり桂人と俺とこの秋桜がすっきり繋がったような気分なのさ」 　テツさんは照れくさそうに、頭をかいていた。 「……秋桜はピンクだけかと思っていた」 　だが、ここの秋桜は、全部黄色だ。 「これは『キバナコスモス』と言うんだ。俺はこの色が好きだ。一度根付くとこぼれ種でどんどん増える野性的な花で……その……桂人に似合うな」 「はぁ？　花が似合うと言われても、おれは男だ。嬉しくなんかない！　」 「あぁ……そうか、そうだよな。俺は言葉を知らないから、素直に感じた事だけを口にしてしまうんだ。気に障ったか……悪いな」 　ちょっと待てよ。 　そんな素直に謝られると、こっちが悪いみたいじゃないか。 　なんだよ、テツさんって…… 　どうしてこんなに純朴で真っすぐなんだよ。 　美しい黄色の秋桜は、好きな色だ。 　故郷のひだまりみたいな色だから。 　駄目だ、もう余計な感情は抱くな！ 　それなのに、おれ……さっきから少し変だ。 　こんな感情、抱いている場合じゃない。 　あたたかいものに触れてはいけない躰なのに。