俺の庭は、屋敷の広大な庭の最奥……小高い丘の上にある。 　そこへ駆けつける途中、俺の耳に漸く桂人の声が届いた。 「テツさん──テツさんっ」 　信じられない事に、桂人が必死に声を張り上げて俺を呼んでいる。 　一体何があった？ 　茂みを掻き分け草むらに飛び込むと、そこには桂人が身を投げ出し、むせび泣いていた。 　作務衣の胸元は乱れ、草履は片方しか履いていなかった。 　自分の胸に手をあて、天を仰ぎ、涙で頬を濡らしていた。 　日が沈み静寂な暗闇に包まれていく中、ただひたすらに俺の名を呼び、雨に濡れた子猫の如く心細げに泣いている。 「一体何があったんだ。どうしたんだ？」 　仰向けに眠っている桂人に跨るようにして、しっかり抱きしめてやった。 「あ……本当に……テツさん？」 「あぁ俺だ」 「やっぱり……あなたは……日溜まりの匂いがする」 　桂人の躰は、まるで痙攣しているかの如く、ガクガクと震えていた。 　こんなに感情を昂らせて…… 　君が愛おしい。 　君が抱える闇から救ってやりたいよ。 　そんな気持が溢れてきて、自分でも驚いてしまった。 「……こわい……おれはこの躰が……こわい」 　カタカタと奥歯を震わせ、桂人は天を仰ぎ見たまま俺を見ようとしない。 「おいっしっかりしろ！　ちゃんと俺を見ろ」 「……駄目だ。おれは……間もなく……うっ……うう……」 　そう言いかけて今度は顔を背け、身を屈めて嗚咽する様子に、突き刺さるような悲しみを覚えた。 　どうにかしてやりたい！ 　君の美しく整った横顔……その傍らで黄色い秋桜が秋風に優しく揺れている。やっぱり桂人は秋桜のような人だと、こんな状況なのに見惚れてしまった。 （ケイトを守ってあげて……ケイトを救ってあげて……） 　懇願するように……花の声がする。 （ケイトを温めてあげて、震えているの……） 　 　その優しさに誘われるように、俺は……自然な動作で桂人の顎を掴んで唇を重ねていた。 　何も躊躇うものはなかった。 　俺がしたいことを、しているだけだから。 「えっ……」 　 　桂人の驚きの声を、まず呑み込んでやる。 「だ……めだ」 　抵抗する手も優しく制してやる。ところが…… 「うっ、痛っ……」 　激痛が走ったように顔をしかめたので、不思議に思い、横目で桂人の手首を確認すると、どす黒い痣が出来ていた。誰かに強く掴まれて握りつぶされそうになったようで痛々しい。 「……桂人を放って置けない」 「駄目だ！　おれに触れるな！　優しくするな！　触れてはいけない」 　桂人は口では抵抗するが…… 　俺の唇を受け入れてくれた。 　あらがえないものを感じているように。 　いつもは冷静な顔は、動揺し紅潮していた。 「おれは……穢れてはならないのに……どうして……」 　 　どの位の時間、そうしていただろう。 　結界が張られたような俺の庭で、俺はもう一度深く彼を抱きしめた。 　桂人の震える唇に…… 　慈雨のように、接吻を雨を降らせた。　 「……雨？」　 　 お知らせ（不要な方はスルー） ＊＊＊＊ 本編から離れたハラハラな番外編にお付き合い下さいまして、ありがとうございます。私も実は毎日ドキドキ書いているので、読者さまからいただくペコメ、スター、スタンプに励まされています。 優しい皆様に、日頃のお礼を兼ねて…… 海里先生と柊一の甘い時間を楽しみにして下さる方へ、スター特典を書いてみました。 『近い未来』 https://estar.jp/extra_novels/25704268 今回から分かりやすくするために、『遠い未来』とは表紙を別にしました。 今後もこんなスタイルで、彼らの近い未来と遠い未来を短編で書いてみたいです。 テツの番外編が終わったら、こちらを本編に移行させて前後繋げていくかもしれません。