「兄貴、一体どこへ？」 　兄貴は迷うことなく、使用人棟に入っていた。 　その事にも驚いたが……立ち止まった場所に、もっと驚愕した。 　そこは桂人の部屋だ！　つまり……俺がさっきまでいた部屋だ。 　 　一応鍵をかけておいた。なのに兄貴は何故か合い鍵を持っていた。 　何をするつもりだ？　部屋に桂人がいると思っての行動なのか。 　あっと言う間に……闇に紛れるように室内に入ってしまった。 　急いで俺は気配を消し、耳を澄ました。 　低い声がする。これが兄貴の声なのか。 　 　違和感を持った。何かおどろおどろしい異質な気配を感じる暗い声だった。 『桂人……寝ているのか。おい、また少し触れさせろ。もう待てないんだ。儀式まで……俺の中の森宮の血が騒いで暴れている。先に食いたくて溜まらん』 　 　食う？　儀式？　 　一体それは何を意味する？ 『おい桂人、つれないな。返事位しろよ。あ……っいないのか！　くそっ──何処へ。まさか逃げたのか、いや……お前は絶対に逃げられないはずだ』 　まずい、出て来る！ 　 　俺は慌てて物陰に隠れた。 『ふん、あそこか……』 　兄貴はそのまま使用人棟を離れ、庭に迷いなく入って行った。 　これは、どうすべきか。 　一瞬垣間見た兄の形相は、まるで何かに取り憑かれているようだった。 　どうやら森宮の正当な跡継ぎでない俺には明かされていない、大きな秘密がありそうだ。 　兄貴を追いかけたはずなのに、あっという間に闇に姿をくらましてしまった。 「くそっ見失ったのか。そうだ、まずはテツだ」 　振り返るとテツが立っていた。俺を追い駆けて来たようだ。 「海里さんっその先は危険です」 　目が慣れてくると、眼前には白い布テープが張り巡らされていた。 　なんだ？　ここは…… 　そういえば北側の庭には足を踏み入れたことがなかった。 　昔から母に『北のお庭に行っては駄目よ。悪鬼がいるから』と脅かされていたからだ。 「この先には何が？」 「分かりません。何かありそうなんですが、とても危険な何かが……」 「そうだ、これを見てくれ！」 「これは？」 　テツを屋敷の街灯の下まで連れて行き、兄貴の部屋から拝借した書類を見せた。 「お前が見たのはこれだろう？　桂人と森宮家との契約書だ。この住所に見覚えはないか。お前も確か秋田出身だろう？」 「えっ？」 　テツがまじまじと見つめ、その手をわなわなと震わせた。 「心当たりでもあるのか」 「あるも何も！　ここは俺の出身地ですよ！　何故だ……一体何がどうなって」 「何だって！！！」 ＊＊＊＊ 「テツさん……痛っ……」 　叫んだって届かない事は知っている。 　もう二度とあの口づけももらえない事も…… 　ほら見ろ。 　俺の口腔内にはもう……血の味しかしない。 　禍々しい躰……もう死んでいるも同然だ。 　乾ききった唇の皮膜が裂けて……滲んだ血を指先で拭いた。 「あっ」 　次の瞬間……雷に打たれたかのように、躰が固まった。 　何かがやってくる！ここに…… 　来る……アイツがやって来る気配を感じた。 　ガタガタと身震いした。 　 　何故？　まだその日じゃない。まだ数日あるはずだ。 　木戸の隙間から覗くと研ぎ澄まされた秋空に浮かぶ月が、俺を嘲笑うようだ。 　嫌だ……俺に触れるな！ 　あの手は嫌だ！ 　まだ……嫌なんだ。 　駄々を捏ねる子供のように暴れたくなった。 　に……逃げないと！ 　早く、ここから。