「ケイトさん、絶対にここに居て下さい。あなたはここに居るべきです。どうか逃げないで！　今度こそ幸せを掴んで下さい」 　柊一さんが言い残した力強い言葉が、頭の中を駆け巡っている。 　この期に及んで、こんなどんでん返しがあるなんて。 　だって、おれは死を覚悟して上京したはずだったのに。 　 　社の周りだけは歩くことを許されて、五年の月日が流れていた。もう25歳……先の見えない日々だった。 　そんなおれの元に、ある日届いた小包に驚愕した。 …… 『今すぐ東京の森宮の屋敷に庭師として来い。雇用契約書に署名せよ』だと？ 　一緒に入っていた真新しい上質な着物が、禍々しい。 　 　呆然としていると、おれの脚の腱を切った地主が突然やってきた。 　ガラリと社の木戸を開けて、高笑いしている。 　 『ははっ随分と驚いた顔をしているな。久しぶりだな、桂人』 『お、お前は……おれに……近寄るな！』 『どれ？　久しぶりにその女みたいな顔をよく見せろ』 　嫌悪と恐怖感で震えるおれを羽交い締めにし、生臭い息を吹きかけてくるので、吐き気を堪えるのに必死だった。 『ふん、相変わらずの別嬪さんだな。お前～良かったな。森宮の若様がお呼びだ。さぁその着物を着て、使命を全うして来い』 『な、なんで……今更？　お、おれは男だったのがバレて用なしのはずだ』 『それがなぁ～奇特なことに、次期ご当主様は、なんと相手が男でもいいんだとさ。とにかくお前の血筋が欲しいらしい。さぁ着替えて早く旅立て。お前のその美貌だ。存分に若様に抱かれて善がって来いよ。くくくっ」 　寒気が走るほど、おぞましい話だった。 　だが行きたくないと思っても、無駄なのを知っていた。 　同時に社から出られる、またとない機会でもあった。 　おれは本来ならば……もうこの世にいないはずの人間だ。 　あの人に助けられた代償に、あの人の強い怨念を背負って生きてきた。 　衣に袖を通すと、社の結界からすっと足を踏み出す事が出来た。 　今こそあの人の恨みを晴らす好機に恵まれたのだ。 　 （お願い……行ってきて！　） 　おれの背中を押す声が、聞こえた。 「行ってきます……」 　社に一礼して旅立った。 **** 　上京した経緯を反芻していると、扉がガチャリと音を立て開いた。 　どうしよう……心臓が高鳴る！ 　そこには息を切らしたテツさんが立っていた。彼はいつになく焦燥し、髪を振り乱していた。 　あぁここ数日、血眼でおれを探してくれていたのが伝わってくる。 「テ……テツさん……」 「桂人！お前って奴は！」 　怒られる？　殴られるかも！ 　反射的に目を瞑ってしまった。 　なのに、いつまで経っても痛みはやってこない。 　その代わりに後ろにあったベッドに思いっきり押し倒され、唇に柔らかく温かいものをギュッと押しつけられた。 「んっ――」