朝がやってきた。 　いよいよ『中秋の名月』当日だ。 　夜通し彼と躰を繋げ……明け方、ふたりで眠りに落ちてしまったようだ。 　洗い立ての朝日に包まれる中、彼の背中を俺はしっかりと抱き留めていた。 「よかった、ここに居てくれて」 　桂人は本当は森の精霊で、次に目覚めた時には姿を消してしまうのでは…… 　そんな恐怖と向かい合っていたので、安堵した。 　かつて執拗に鞭打たれた彼の傷痕は、朝日に照らされると、まるで背中に刻まれた羽のように見えて、思わず涙が滲んだ。 　忌々しく痛々しい傷にしか見えなかったのに、今はどこまでも神々しい。 　俺は彼の躰を仰向けにして、寄り添うように近づいた。 　彼の整った美しい寝顔を飽きることなく眺めるていると、至福の時というものを感じた。 　ツンと澄まして、手を伸ばしても拒んで掴んでくれない桂人だったのに、今はこんなにも無防備に、俺の腕の中で寝息を立ててくれている。 　そして何もかも……桂人の全てを見せてくれた。外側だけでなく躰の奥深くへの侵入も許してくれた。 　美しい顔をもっと露わにしたくて、長い前髪をそっと指先で攫うと、瞼が 震えた。 「ん……テツさん……もう起きたのか」 「あぁ」 　桂人はまだちゃんと目覚めていないらしく、ぼんやりとした表情で俺を仰ぎ見た。普段と違う心許ない表情に溜まらなくなり、身を乗り出して唇を押しつけてしまった。 「ん……どうしたんだ？　テツさん」 　しっとりと合わせた唇。口を開かせて舌も滑り込ませた。 「ンっ」 　 　鼻にかかったような甘い声に一気に煽られ、彼に覆い被さって素肌に触れてしまう。まだ互いに何も身に着けていなかった。彼の胸から腹にかけて手のひらをゆっくり這わせれば、きめ細やかな素肌が吸い付くようで心地良かった。 　煽られる。誘われる。 「んっ……」 　お互いの体温の上昇を感じた。 「また……したい。いいか」 「え、もうっ──」 　自分でも信じられない性欲の強さだった。今まで堰き止めていたものは、一度流れ出してしまうと止まる術を知らぬようだ。 　桂人の腰を両手で抱き上げ、尻の奥へと指先を這わせ、狭間を探って窄まりを見つけ出した。そこは、まだ俺のもので湿っていたので容易に指先を呑み込んでしまった。 「んんっ……あっ」 「柔らかくなったな。ここ……」 「テツさんが、変えた……んだ」 「そうだ。全部俺がした」 「いいよ……また……シテも」 　桂人が柔らかく微笑む。こんなに優しい表情も出来るようになったのかと、 感動すら覚える。 　俺が桂人を変えてやる、もっともっと解き放ってやりたい。 　彼の唇から愛を注ぎ、首筋、鎖骨、そして胸元へと舌を這わせた。 　平らな胸元には沢山の鬱血痕が散っていた。 　これ、全部俺がつけたのか…… 　知らなかったな。 　人の肌を吸いあげると赤い花が咲くなんて…… 　まるで天上に咲く深紅の曼珠沙華のように美しい色だ。 　胸の尖りを乳輪ごと口に含み、揉み上げるように吸うと、桂人は頬を染め出した。 「い……いやだ、そんなに……」 　手の甲で目元を隠すが高い鼻梁と綺麗な口元が丸見えで、かえって劣情を煽るだけだった。 　興奮は高まる一方。 　彼の手を掴んで頭の横で固定し、シーツに縫い付ける。 　羞恥で潤んだ瞳で、俺をぼんやりと見つめる眼差しが、意志を持ち「来て」と促す。だから俺の先端を擦りつけ蕾を開かせた。 「……ぁっ、や……いやっ」 　口では抵抗しているが本心ではない。彼の蕾は俺を迎え入れるために従順に開き、すっぽりと呑み込んでしまうのだから。 「よく馴染むな」 「んっ──」 　俺を包み込んでくれる感覚にもっていかれそうになる。桂人の感じる場所を目掛け腰をグッと深めると、彼は躰を弓のようにしならせた。 「あっ、うっ──う……やっ、そこ！　あぁ……っ」 　すすり泣き、縋って来る桂人が、どこまでも愛おしい。 　 　庭師見習いで屋敷にやってきてから、全く他人に関心を持てなかったのに、何故だろう……この沸き上がる感覚は不思議だ。 　不遇な生い立ちの桂人を、幸せにしてやりたい。 　彼を幸せにするのは、この俺の役目だ。 　どこにもやらない！　誰にも取られたくない！ 　俺に芽生えたのは……嫉妬心や独占欲だった。 　桂人はますます俺の腹の下で、乱れていく。 「あぁ……っ、うっ……」 　淫らに俺に全てを曝け出してくれるようになった。 　 　俺の律動に合わせて揺れてくれる桂人が、ただただ愛おしくて。 『絶対に守り抜く』と、決心を固めた朝だった。