診察台に桂人を寝かせて、彼の躰を隈なく診た。 　この子は本当に躰中……傷だらけだ。 　もともとあった足の腱や背中の傷痕に加え、裸足に裸同然の姿で戦ったせいで、手も足も躰もボロボロだった。 　 　だが、匂い立つような品格を備えている。 　消毒をしてやると少し痛むようで時々顔をしかめたが、気丈なふるまいだった。 　 　桂人は美しい男だ。 「それにしても、まさか君が瑠衣の従兄弟だったなんてな」 「あの……海里さんと瑠衣さんの間柄は何ですか。やはり近しいもの……ですか」 「あぁ俺たちは異母兄弟なのさ」 「そうだったのか」 　色気を増した桂人の醸し出す雰囲気は、今の瑠衣とよく似ていた。どうして今まで気付かなかったかと思う程に。 　それにしても……さっきから俺に向けられた視線が痛いな。突き刺さってくるぞ、グサグサと。 「テツ、そう睨むなよ」 「ですが、海里さんは見張っておかないと」 「おいおい、俺には柊一がいるのに、一体何の心配だ？　」 「目を光らせています……桂人に近づく奴には誰に対しても」 　なるほど。無口で無愛想で頑固で物わかりの悪いテツは、もういないというわけか。 「朴念仁だったお前が恋をすると、それはそれで厄介だな」 「なっ」 「テツさん、もうよしてくれよ！　聞いている方が恥ずかしい。おれは一方的に守られるのは、性に合わない」 「ふっそうだったな、桂人はそういう男だ。だがお前とおれは深い契りを結んだのだ。だから心配して……何が悪い」 「わ、悪くはないがっ」 　桂人は突っ張っているが、テツに心配されるのは満更でもないようだ。プイっとそっぽは向いたが、本心から嫌がっているわけでないのが伝わってくる。 　こいつら、俺の前でいちゃついて── 　そう思うと、お邪魔虫のような気分で肩を竦めてしまった。 　だが改めて思う。 　今、こうやって冗談を言えたり、笑っていられるのは奇跡だ。 　本当に良かった。 　一時はどうなってしまうのか先が見えず、恐ろしかった。 　調べれば調べる程、明るみになってくる驚愕の事実。 　俺の育った森宮家の謎が深まるばかりで、逃げ出したくもなったさ。 　そして知った瑠衣の生い立ち、瑠衣の母親…… 　瑠衣もこの森宮の呪いに絡めとられた人物だったのだ。だから英国まで連絡し、事情を話した。不思議なことに瑠衣は瑠衣で、そう驚くこともなく……魔法を解く鍵を持って駆け付けると言ってくれた。 　それがあの『乳香』だったわけだ。瑠衣が英国に渡ったのにも理由がありそうで、震えたぞ。 「海里さん……もういいですか。桂人を連れて行っても」 「あぁあとは。テツが桂人を綺麗に洗ってやれ」 「分かりました」 「それから、これは俺からの贈り物だ」 「なんです？　」 「……軟膏だ」 　ふたりの顔が、瞬時に赤くなった。 　コイツら、まだまだ初心だな。いや、俺の柊一の方が初心だろうが…… 　 　頭の中で変な闘争心が燃えてしまい、苦笑した。 「テツ、桂人を幸せにしてやれよ」 「……おれがテツさんを幸せにしてやります！」 　桂人が自ら軟膏を奪い取ったので、また苦笑してしまった。 　テツよ、頑張りたまえ…… 　いや、存分に頑張ったようだな。 　さっき診察の兼ね合いで、ちらりと桂人の内股の奥を確認したが、だいぶ使ったようで……まぁ……あとは本人同士に任せよう。