「さぁ行こう！　」 「あぁ」 　荷物を持ち使用人棟から出た所で、前方に黒い人影が揺らいだ。 「誰だっ！　」 　 　テツさんの厳しい声が響くと、物陰から現れたのは雄一郎だった。おれの躰は反射的に硬直し、テツさんの声も上擦っていた。 「ゆ、雄一郎さん……な、何をしに？　」 「お前達、もう出て行くのか」 　おれはテツさんの広い背中に咄嗟に隠された。おれの姿を見せたくないらしい。確かに雄一郎との、ここでの思い出は最悪だ。無理矢理あの社の前に連れて行かれ、押し倒され胸を弄られ、危うい所だった。 　だが、今、おれの目の前にいる雄一郎の雰囲気は、あの時とガラリと違っていた。 　支配されていた物が出て行った抜け殻のような状態だ。どす黒く不穏に渦巻いた淀んだ空気が消えている。 「一刻も早く出て行きますよ。この家とはもう関わりたくなりですからね」 「今まで……すまなかった。申し訳なかった。代々の当主に代わり、私が詫びる。この通りだ」 「えっ」 　目の前の雄一郎が膝を折って土下座した。泥濘んだ土に額を擦り付けて、汚れるのも構わずに……まさか彼がそこまですると思っていなかったので、動揺した。 　おれはテツさんを押し退けて、前に出た。 「桂人っ……馬鹿、お前は隠れていろ！　」 「だが、隠れるのは性に合わない」 「まったく」 　おれも膝を折り、雄一郎の震える背中に手をあてた。触れるのもおぞましい相手だと思っていたのに違った。彼の背中は痩せて疲れ果てていた。実年齢よりもずっと老けて見えるな。彼なりの苦労を、ひとりで背負ってきたのだろう。 「雄一郎、あなたがそこまでする必要はない」 「桂人……私を許してくれ、罰してくれていいから」 「罰する？　そんなことはしない。ただ見せてくれればいい」 「何を？　」 「この先の人生を……自分の足で歩み、自分の手で開いて行くのを」 　人生も開拓だ。 「おれは、おれの開拓者になる。だから雄一郎も雄一郎の開拓者になれよ」 　心配そうに見守っていた海里さんが、感慨深げに口を挟んだ。 「はは、桂人は生意気だが、言うことは間違えていないな」 「そうだ。あなたの人生はあなたのもので、同時におれの人生はおれのものだ」 「なるほど……I am not what happened to me, I am what I choose to become.ってことか」 　 　海里さんの言葉は、相変わらず意味不明だ。 「おい、また難しいことを……もっと平たく言ってくれよ！　」 「あぁユングの名言さ。『俺たちは自分に日々起きた出来事によって創られた存在ではない。俺たちは自分自身の意志で選択して築きあげられたものである』……桂人、俺たちもそうありたいな。ここにいる皆も」 「なるほど。まぁそういうことだ。おれは行く。ここはもう……おれの居場所ではない」 　雄一郎の背中から手を離し、一歩下がっておれからテツさんの手を握った。 　骨張った大きな手、温もり……やはり、しっくりする。 　ここがおれの場所だ。この人と生きていく。 　これがおれの選択だ。ここから築き上げていく。 「元気でな、雄一郎……」 「参ったな。桂人は格好良すぎる……私も負けていられない」 「その勢いだ……あなたも頑張ってくれ」 　おれたちは『和解』という二文字では片付けられない関係になった。 　それぞれの道を行く。それがおれの結論だ。 「行こう！　テツさん」 「おい、桂人、お前はひとりで突っ走り過ぎだ」 「あ、悪い……」 「まぁいいよ。俺が傍にいるから頑張れるようだしな」 「そうだ。テツさんが見ていてくれるからだ」 　熱い気持ちが込み上げてきて、テツさんの唇を奪った。 「お、おい、こんな場所で……っ」 「誰が見ても、構わない。恥ずかしいことなんて、一つもない！　」