「アーサー、君はいつだって優しいね」 「ん？　どうした？」 　僕の後ろを忠犬のようについて来るアーサーの様子に、苦笑してしまった。 　 　ご褒美が早く欲しいけど、がっつけなくて、いい子に待てしている犬みたいだよ。それじゃ…… 　もっと、がっついてもいい。今すぐ部屋に戻って、僕を裸に剥き、ベッドに縫い留めてくれてもいいんだよ。昨日だって……寝てしまった僕を叩き起こして、ぐったりするほど抱いてくれても、よかったのに。 　って……僕、一体何を考えていたんだ。恥ずかしい。 　先ほどの柊一さまと海里の仲睦まじい事後の朝にあてられたとか……まさかな。 　 　別館のテツと桂人の部屋にやってきた。 　この二人はどうなっているか……少し心配だ。 　トントン── 　扉を叩くが返事はない。もう一度。 　トントン── 「まだ眠っているのかな」 「朝からお取込み中じゃ」 「まさか」 　 　アーサーと顔を見合わせていると、扉が乱暴に開いた。 「誰だ？　」 「ええっ！　」 「お前その恰好！　」 　出て来たのは、シャワーの途中だったらしい桂人だった。しかも……海里さんのように腰に白いタオルは巻いておらず、堂々と真っ裸だ。 　 　驚くと同時に感心してしまった。 　 　森宮家での大騒動でも桂人の全裸は見たが……あの時の彼はボロボロの状態でそれどころじゃなかった。でも今は違う。改めて眺めると、よく鍛えられ引き締まった上半身、特に胸の筋肉のつき方が芸術的に美しい……細身なのにしなやかな豹みたいに綺麗な躰を目の当たりにして、またもや僕の頬は火照ってしまった。 　あぁ駄目だ。こんなに頻繁に男の裸に顔を赤らめていては、アーサーに何を言われるか。 「あ、コホン……桂人おはよう。って、服はどうしたの？」 「服？　風呂上りはいちいち着ないよ」 　そうなのか！　刺激的だな。 　僕も真似してみようか……いやいや、流石にそれはない。 「だが……ちゃんと拭かないと風邪を引くよ」 「そんな軟じゃない」 　そう言ってクールに笑う桂人は、男気があり硬質な色気で溢れていた。 　顔立ちは似ているのに、僕たちは真逆だね。考え方も躰の鍛え方も。 　僕ももう少し躰を鍛えたくなった。疲れて寝てしまうなんて……もっと丈夫だったら、昨日、アーサーに寂しい思いをさせなかったのでは。 　アーサーが僕を大事に大切に思ってくれるのは嬉しい。でもそれが僕の悲しい過去がそうさせているのなら、少し寂しいよ。 　もう壊れないから、もう失くさないから、大丈夫。早くそう告げたくなってしまった。 「突っ立ってないで入れば」 「桂人その言い方はよくないよ。こういう時はまず朝の挨拶、そして『どうぞお入り下さい』と言うものだよ」 「分かったよ。えっと……おはよう。どうぞ」 「くすっ」 　ぶっきらぼうだけど素直だ。人に慣れていないだけで、根はいい子だ。 「それにしても、テツの姿が見えないようだけど」 　アーサーがキョロキョロと部屋を覗いている。 「あぁテツさんなら抱き潰されて、まだ目覚めない」 「ええっ！」 「え！」 　またもやアーサーと顔を合わせて、驚愕してしまった。 「だ、抱き潰されたって、テツが受け入れる方だったのか」 　アーサーの素っ頓狂な声に、桂人は快活に笑った。 「はぁ？　アーサーさんって、やっぱり面白い外人だな。くくっ」 「だが、どういう意味だ」 「あーつまり俺を抱き潰して力尽きたから、テツさんもある意味、俺に抱き潰されたになるのかなと」 「へぇ……お前ってタフだなぁ……いやぁ……これはもう尊敬するよ」 「そうか、ありがとうな」 　 　確かに、ベッドにはテツさんがぐったりと横たわったままだ。 　この騒動に未だ起きる気配もない。 　あのテツさんの疲労困憊の姿……なんとも痛々しい。 　本当にタフだよ。桂人は…… 「そ……そうだ、紅茶を持ってきたよ。飲むかな」 「ありがとう。今日は真面目にやるよ。もう一度教えてくれ。今度は瑠衣さんが飲んで味を見てくれよ」 「おっ、いいな、それ！　是非濃いのを頼む！　」 　アーサーが、何故か積極的に返事をしていた。