「どうだ？」 　桂人が出してくれた紅茶は、透き通るような飴色で香りも味も申し分なさそうだ。 　隣でテイスティングしている瑠衣も、意外そうな表情を浮かべていた。 　俺としては瑠衣が眠れなくなる程の、とびっきり濃い紅茶を飲ませて欲しかったのに、これは拍子抜けだ。 「……美味しい。いつの間にマスターしたんだ」 「まぁな。昨日のアレには流石に懲りたんだ。まさか、あんな強烈な媚薬になるなんて参ったよ。おれ……テツさんに明け方まで寝かせてもらえなくて参ったよ」 　桂人は決まり悪そうに、苦笑していた。(その割に、今はピンピンしているが、若さか、鍛え方が違うのか、興味が沸いてくる） 「媚薬？　何だそれ！　俺も欲しいな」 　その言葉に食いつくと、瑠衣に冷ややかな目で見られた。 　おいおい、そんな顔で見るなって。俺はいつだって君の忠実な騎士だろう？　 　おばあ様のお屋敷で誓ったのを、今でも忘れていない。 　まぁその、最近はどうも……騎士というよりは忠犬のような気もするが。 「アーサーさんは面白いな。媚薬の作り方はテツさんが詳しいんだ。聞くといい」 「ほう、それは耳寄りな情報だ」 　その時ドタバタと足音が聞こえ、扉が勢いよく開いた。噂をすれば桂人の相棒のテツの登場だ。 「桂人！　ここにいたのか。心配したぞ」 「おはよう、テツさん。よく眠っていたから起こさなかった」 「え……あ、あぁ」 　テツは、恥じ入るような神妙な顔になった。 「よう！　丁度いい所に来たな。媚薬の作り方を教えてくれよ」 「え？」 「渋い紅茶に反応するんだろ？　」 　ニヤリと尋ねると、真顔で忠告された 「やめといた方がいい……あれは後悔する。愛する人の前で痴態を晒すことになるぞ」 「……痴態って」 　 　確かに、今は生気を取り戻しているが、こんなにタフな体格のテツが、まるで枯れた老人のように行き倒れていた姿は、実に不様だった。 　英国紳士たるもの、あのような醜い姿を愛しい人に見せられないな。 「アーサー、諦めてくれた？　僕はそのままの君がいいよ」 　瑠衣が隣で甘く上品に微笑む。紅茶で湿ったその唇……艶めかしいぞ。 　あぁそんな顔を見せられたのでは、俺の騎士のような忠実な忠誠心が、ムクムクとまた蘇ってしまう。 「御意に！　」 「くすっ英国紳士らしい君が、僕は好きだよ」 　小声でご褒美をくれる瑠衣が好きだ。 ＊＊＊＊ 「柊一そろそろ下に降りようか」 「あの、昨夜は僕……」 「大丈夫。とても可愛かったよ」 「すみません。結局……いつものように意識を飛ばしてしまったのですね」 　耳朶を染め、ベッドの上で羽毛布団をギュッと握りしめる柊一が可愛くて、シャツを着ていた手を止めて、額にチュッとキスをしてあげた。 「ここを、覚えている？　」 「あっ」 　柊一の指先を誘導して、俺の首筋に君がつけてくれたキスマークに触れさせた。 「上手につけてくれて、ありがとう」 「は、恥ずかしいです」 　柊一の胸元から太股の際どい部分には、この何倍もの痕がついているのに、俺の身体にただ一つ咲かせた花に恥じ入る……慎ましい君が好きだ。 　昨夜、これを強請ったのは俺だ。 　君は従順に懸命に、何度も何度も吸ってくれた。俺の肌に子猫のように吸い付く小さな唇が、くすぐったく、心地良かった。 「もう魔法は解けてしまった？　」 「また……かけてもらいたいです。テツさんにお願いしないと」 「ははっ期待しているよ。また花を咲かせてくれ」 あとがき(不要な方はスルー） ＊＊＊＊ アーサーの忠実な騎士の誓いは、『ランドマーク』の本日更新分で描いております。この二人の現在の関係……書いていて、楽しいです。完結後の余談に長々とお付き合い下さってありがとうございます。