外来診療が午前中で終わる土曜日は、夕方には帰宅出来るのが嬉しい。 　今日はいつもより早く仕事が終わった。 　一分一秒でも早く柊一に会えるのが嬉しくて、俺は始終上機嫌だった。 　冬郷家に戻るために電車に乗ると、車両は秋の夕日を浴びて長閑な雰囲気に包まれていた。その光の輪の中で、学ラン姿の少年が楽しそうに歓談しているのが目に入った。　 　お？　中学生か。この時間は、ちょうど下校時間か。 　あれ？　その中に、雪也くんの姿を見つけた。 　輪の中心で肩を揺らし、快活に笑う健康的な笑顔に驚いた。 　へぇ、これは…… 　いつも屋敷にいる大人しい雪也くんしか見ていないので、意外な気分になった。 　何だろう。こうやって客観的に見ると、柊一よりしっかりしているようにも見えるな。 　最初は兄に守られる病弱な弟だと思っていたが、実は逆なのかもしれない。 　彼は来年手術を受ければ、きっと……もっともっと逞しくなるだろう。俺がその手助けを、しっかりサポートしてやりたい。 　骨格もしっかりしてきたし、身長も伸びそうだ。きっと柊一と10歳の歳の差なんて感じさせない頼もしい青年となり、柊一を生涯支えてくれるだろう。 　明るい未来を心に描くと、とても微笑ましい心地になった。 「海里先生！　」 　ホームに降り立つと、雪也くんが声をかけてくれた。 「ユキヤーまた明日な！」 「あっうん！　バイバイ！」 　学生らしい会話でクラスメイトを見送る横顔もいい。活気に満ちているな。 充実した学生生活を、最近は過ごせているようで安堵した。一時期は体調も悪く、満足に通えない時期も多かったので猶更だ。 「お待たせしました。海里先生と同じ電車になるなんて、初めてかもしれませんね」 「そうだな。学校はどうだ？　」 「あ……」 　雪也くんが、突然ぽっと頬を染めた。 「どうした？　言えないような成績でもあるのか」 「もうっ違いますよ。ただ、なんだか海里先生って、最近お父様みたいで。あ……すみません。こんな言い方」 「いや、嬉しいよ。俺は君にとって、そんな存在にもなりたいと思っているからね」 「嬉しいんです。誰かに成長を見守っていただけるのが、とても」 「あぁ、君の将来をずっと見守らせてくれ」 「ぜひ！　そうして欲しいです」 　父親の愛か。俺に務まるか分からないが、雪也くんに感じる愛の形のひとつが、父親の愛だろう。 「海里先生、今の冬郷家はとっても賑やかですね」 「そうだね」 「刺激的だし魅惑的です。あぁ僕は本当にあの家が好きです」 「俺もだよ」 　さぁふたりで肩を並べて、大好きな家に戻ろう。 「ただいま！」 「ただいま」 　帰りたい家がある。会いたい人がいる。 　少しでも長い時間一緒にいたい人がいる。 　こんな幸せが好きだ。 　門を潜ると、テラスに大きなテーブルが出され、柊一の幼馴染の白江さんを囲んで、優雅なお茶会が開催されていた。アーサーの金髪が木漏れ日に揺れて眩い。それを見つめる瑠衣の優しい眼差しもいいな。 「ワンワン！」 「わ！　テンも来ていたのか」 　 　俺を真っ先に呼びに来たのは、白江さんの飼い犬の秋田犬だった。 　続いて桂人が一目散に走って来る。俺を迎えにじゃなく、テンを追いかけてだが。 「テン！　待てって、あ、海里さん、お帰りなさい」 「あぁただいま」 　桂人の無邪気な笑顔もなかなか良かったが、俺は更にその先に目をやる。 　瑠衣と一緒に紅茶を入れている柊一の横顔の美しさに、ハッと目を奪われた。 　自然光の中で、静かに輝く俺の宝物。 「お帰りさない。海里さん」 　ニコッと控え目に微笑む君が、一番好きだよ。