「テツさん、勉強って、案外楽しいんだな。明日また瑠衣さんに教えてもらうのが、待ち遠しいよ」 　俺に組み敷かれ、うっすらと素肌に汗を浮かべた桂人が、俺を熱い眼差しで見上げてきた。 　頬は上気し、汗ばんだ黒髪が額にこびりついていた。 　お前……随分と生気が宿る容貌になったな。 　 　死に急ぐ投げやりな桂人は、もうここにはいない。 　今は明日を迎えることを、心待ちにしている快活な青年だ。 「お前がこんなに勤勉だったなんて、知らなかった。それにこの状況で随分と余裕だな」 「んっ……」 　桂人の躰の中に屹立を深く挿入したまま、腰をグッと押し進めると、繋がった部分がぐちゅりと卑猥な音を立てた。 「あっ、あう……っ」 　静寂を打ち破る淫靡な音に、桂人は耳朶をサッと染めた。 　まだまだ初々しい。それは当然か。ついこの間まで何も経験がなかった躰なのだから。 「こういうことするのって照れ臭いな……まだ」 「そうか。俺は気持ちいいが」 「……人と肌が触れ合うのは、まだ慣れないよ。んっ──あうっ」 　桂人……お前はあの小さな社の中で、人恋しい夜を幾夜過ごしたのか。 　 　人肌に飢え……暗闇に膝を抱え蹲っている少年の姿が、脳裏に浮かんできた。 「こんなに心地よい温度があるなんて、おれ、知らなかったから」 「あぁ人肌恋しくなったら、いつでも言え。俺が触れてやる。抱いてやる」 　この温度は人と人とでしか生み出せない、絶妙な温度だから。 「じゃあ……おれは、もう一生、人肌には困らないな」 「えっ、桂人……もう一度言ってくれ」 「て、照れ臭いこと、何度も言わせんなよ！　」 　頬を染めプイっと横を向いた桂人の顎を掴み、再び唇に触れていく。 　愛情を知らずに大人になった桂人は、まだ心と躰の成長がちぐはぐで、危うい所がある。だが俺はそれも含んで、桂人という人間を丸ごと好きになっていた。 「テツさん、愛されるって……いい……心が太くなるような心地だ」 　俺に揺さぶられながら、桂人が気持ち良さそうな様子で、はらはらと涙を零す。 「では……泣いているのは、何故だ？」 　俺は武骨な男だから、繊細な感情が掴めない。だからこんな風に言葉で真っすぐ聞いてしまう。 「それは幸せだからだ……おれを温めてくれる人がいるからだ」 　桂人も素直な男だ。 　 　聞けば、包み隠さず真っすぐに伝えてくれる。 　もっと知りたい。桂人がどんな男なのか、もっと── 　きっと情に脆い、優しい男なのだ。 　こんなにも自分以外の誰かを愛し、知りたいと思えるなんて…… 　桂人と出会うために、俺は生きてきた。 　桂人をこの躰で抱く度に、そう確信している。