ルビーのピアスをつけた瑠衣は、ますます美人に見えた。 　英国で再会してから、何度もつけてくれと頼んでいたのに、後生大事に宝石箱にしまったままで、渋っていたのだ。『執事たるもの、あるまじき行為だ』とか言ってさ…… 　だから、今朝の瑠衣の決断は、本当に嬉しかった。 　左耳だけのピアスの意味が、またいいよな。 　俺達は互いを守り合っている。 　君は俺の精神的な支えだよ。 　瑠衣の存在は、いつだって俺の力となる。 　美しい秋の庭を眺めながら優雅に紅茶を飲んでいると、ドアがバタンと開いた。息を切らせて派手に登場したのはケイトだった。 「おはよう。ケイト」 　しかし東洋人って、若く見えるよな。俺の瑠衣も、とても30代には見えないが、ケイトも20代には見えないな。頬を上気させ、いつもの和装ではなく、ジーンズに白いシャツ姿なので、今日はまるで少年のようだ。 　おばあ様の話に出て来た庭師の少年は、今のケイトみたいだったのでは……そう思うと、ケイトとテツを、一度英国に連れて行きたくなるよ。おばあさまが元気なうちに会わせたくなる。 「おはよう！　あれ？　瑠衣さんは、いないのか。いろいろ教えてもらおうと思ったのに……」 「あぁ、瑠衣は海里と出かけたよ。それよりお前の相棒はどうした？」 「テツさん？　あぁ、まだ寝ているよ」 　紅茶を吹きそうになった。 「おいおい、少しテツを労われよ」 「なんで？　」 「おまえが夜な夜な抱き潰してどうする？　」 「なっ、そんな……しつこいのはテツさんの方だ」 　初心なケイトは顔を赤くして、そっぽを向いてしまう 「ふぅん、熱々でお盛んだな」 「えっ、そうなのか。これが普通だと思っていた」 「なぁ、お前たちって、一晩に何回くらいするんだ？　」 「……4-5回かな」 　な、なんだって？　俺はルイとはそんなに出来ないぞ！ 　どんなに瑠衣が色っぽくて可愛くても、せいぜい2回がいいところだ。俺、枯れてんのか。心配になってきた。これはぜひもっと聞いておきたい。 　もしや、なにかコツがあるのか。 「おい、どうして、テツはそんなに出来るんだ？　」 「さぁ……っていうか、変なこと聞くなよ。外人の方がそういう面では、タフなんだろ」 「む……っ、さてはテツはまた何か精力剤を飲んでいるんじゃないか」 「そういえば、いつも熱心に薬草茶を飲んでいる。あのせいかもね」 「いやいや、だが結局ケイトに勝てないんじゃ、意味はないような」 「ははっ、確かに」 　瑠衣がいないのをいいことに、立ち入った話を聞いてしまった。なかなか受ける側の話をあからさまに聞けないので、いい機会だ。 「……アーサーさんは、随分、前のめりですね」 「あぁ！」 　ん？　この声って…… 　振り返ると、柊一が苦笑しながらポットを片手に、立っていた。 「あぁ悪い。不謹慎だったよな。こんな時に……」 「いえ、僕も気になります。その薬草のお茶とやら」 「そうか。柊一さんも海里さんに飲ませたいのか。じゃあ、テツさんに聞いておくよ」 「はは。頼むぜ。さーてと、そろそろ朝食にするか」 「はい、今日は僕が作りますよ」 「柊一さん、おれも手伝います」 　海里と瑠衣がいないので、少し変わったメンバーで朝食を取ることになった。 「そういえば、さっき、こんな時に不謹慎って言っていたが、何かあったのか」 「あぁ……実は海里と瑠衣の父親が亡くなってな」 「……そうなのか」 　ケイトの顔色が曇った。何か俺……まずい話をしたか。 「……ケイト、いい加減にテツを起こして来い」 「いやですよ」 「なんで？　」 「だって、今行くと……また抱かれる」 　ぼそっとケイトが吐いた言葉に、柊一も俺も流石に頬を染めた。 「お前達……なんというか、ワイルドだな。がっついてんなぁ」 「アーサーさん、あの……はしたない言葉ですよ」 「すまん。瑠衣に怒られそうな」 　思わず、首をすくめてしまった。 「くすっ、瑠衣もおとぎ話が好きだったので、騎士風がよろしいかと」 「あぁ本来の俺はそうだ、瑠衣の騎士だ」 「くすっ、はい。そうですよね。そうだ、アーサーさん、食事の後、案内したい場所があります」