「瑠衣、いいのか」 　 　霊柩車を見送っていると、アーサーが優しく声をかけてくれた。 「うん、もう満足したよ。僕は……ここまでで充分だ」 「そうか。いい葬儀だったな。白い曼珠沙華って美しいな」 「母さんみたいな花だ」 「そうだな」 　心が静かに満たされた気分だった。 　ひとつひとつ心残りだったことが、片付いていく。 　父を見送り、執事の仕事を引き継ぎ……雄一郎さんを兄さんと呼べ……日本に思い残すことがなくなっていく。 　少し寂しいけれども、こうやって英国に骨を埋める覚悟が出来ていくのかもしれない。 「瑠衣？　寂しいのなら、このままずっと日本で暮らしてもいいのだぞ」 「アーサー、君って人は……もっと自分を大切にしてくれ」 「俺の幸せの基準は君だからな。君の躰は、俺のランドマークだ」 「もうっ、今、それを言う？　」 「はは、そろそろ冬郷家に帰るか」 「うん、僕たちの帰国の日取りも決めないとね」 「分かった」 　海里は斎場に行ったので、僕は柊一さまと雪也さま、テツと桂人と家に戻ろう。 「アーサー、荷物を取ってくるから、車で待っていて」 「了解！　」 　アーサと別れて、僕はコートや鞄を取りに控え室に入ると、まだ参列者の集団がいたので、そっと横を通り過ぎようとした。ところが、突然腕を力強く掴まれたので、驚いてしまった。 「な、何ですか」 　 　雄一郎さんと同年代の喪服姿の男性数人に囲まれて、ギョッとした。 「やっぱり！　君って、あの時の子だよね」 「えっ……」 「俺たちを覚えていない？　ほら、絵のモデルをしてくれた子だよね～」 　そこまで聞いて……ぞわっと血の気が引いた。 　 　もう顔なんて覚えていない。だが、あの時されたことは、今でも覚えている。 　 　アーサーによって、何重にも優しく包んでもらったから、もう大丈夫だと思っていたのに、こんな風に突然現れて、僕にまた触れてくるなんて最悪だ！ 「離して下さい」 「つれないことを言うなよ。あの時、邪魔が入って中断したのが、ずっと心残りだったんだよ。なぁここで会ったのも何かの縁だな。今から続きをしないか」 「冗談はやめて下さい」 　じりじりと壁に追い詰められ、嫌悪感が募る。 　気色悪い奴ら……こんな奴に僕はもういいようにはされない。僕に触れてもいいのは、アーサーだけだ。そう思うのに、躰が震えてしまう。 「しかし偉く別嬪さんに成長したな～さぁ、行こうぜ。葬儀も終わったし、雄一郎の顔は立てた。もう、無礼講だ」 　 　控え室から外に引きずりだされた。 　その時、頭の中に、アーサーの声が響いた。 　再会してから、寝ても覚めても……何度も何度も教え込まれたメッセージ。 …… 瑠衣、困った時は、ひとりで頑張るな。 　 　すぐに俺を呼べ！　いつでも駆け付ける！ 　何故なら……俺は君の騎士だから！ 　 　 あとがき（不要な方はスルーで） ＊＊＊＊ 今回のエピソードは別途連載の『ランドマーク』の1章と深くリンクしております。もはや『ランドマーク』の後日談のようになっていて、すみません。 『ランド―マーク』の方は、今ちょうど『まるでおとぎ話』の冒頭と重なっております。雪也が生まれる日のあたりです。 瑠衣が英国に戻るまでは『ランドマーク』でも、じっくり描いていく予定です。 「まるでおとぎ話」ワールドに浸ってくださる読者さまには、いつも感謝しております♥