斎場までは車で15分程度だった。 　霊柩車が到着するなり、兄貴が血相を変えて俺の元に近づいてきた。 「どうしよう！　海里」 「どうしたんです？　血相を変えて」 「告別式には、アイツらが来ていた」 「アイツらって、まさか瑠衣を襲った？　」 　高校生だった瑠衣を、アトリエで寄って集って襲った奴らか。あの時の扉を開けた先の光景は、思い出すだけでも忌ま忌ましい。 　あれは兄貴が出かけたのを見計らって行われた、ある意味兄貴を無視して仕組まれた悪事だったが、そんな輩を屋敷に招き入れた兄にも、重大な責任がある。 　あの時の父は……今考えたらカンカンに怒っていた。だから、俺はあの時、父を初めて見直した。幼い瑠衣に酷い仕打ちをし続けた父だけれども、心の奥底には親子の情を持っているのではと……だから思い切って瑠衣と英国へ留学したいと申し出たのだ。 「全く、どうしてあなたはいつも……そうなんですか、兄貴はいつも抜けている！　」 「す、すまない。あの事件から……アイツらとは付き合いはなくなったが、それぞれに我がホテルと何かしら取り引きがあって……あぁこうしている間にも……瑠衣は……弟は、無事だろうか。心配だ。今すぐ戻らねば！　」 　おいおい……喪主が父の亡骸を放り投げて、どうするつもりだ？ 「しっかりして下さい。瑠衣は……もう以前とは違います。あいつは、ひとりではない。それに強くなりましたよ」 「そうなのか。私は……私だけ成長していないようだ。いつまでも周りの人にいいよう扱われ……情けないよ」 　兄にしては珍しい弱音だった。 　そもそも……兄には昔からそういう所があった。だから桂人との騒動も憎み切れなかった。この人は、本来は気弱な優しい性格なのだ。森宮家の長男とホテルオーヤマグループを引き継ぐべき後継者。二つの柵に押し潰されそうなのを、必死に耐えて生きて来た。 　兄貴の境遇が辛いのは、重々理解している。 　どこか俺の柊一を思い出してしまうよ。 　あぁ、だから兄は柊一のことを気に入っているのかもしれない。 「海里、頼む。瑠衣に電話してくれ。危険だからすぐに去るようにと」 「……そうですね」 　アーサーが近くにいるから大丈夫だとは思ったが念のため、電話をした。 「もしもし……瑠衣か」 「海里、どうしたの？　」 「今、どこだ？　もう車で移動中か」 「うん……大丈夫だ」 　少し声の調子が上擦っているので、気になった。 「そうか、もしかして……何かあったか」 「そうだね……すっきりした」 「……そうか」 　瑠衣と話していると、声の主がアーサーに突然替わった。 「海里、瑠衣は無事だ。大丈夫だよ。これもまた、日本で今回すべきことだった。だから雄一郎さんをあまり責めるなよ」 「アーサー、参ったな。お前はいつも……本当に前向きな奴だ」 「ははっ、光栄だよ。何しろ13年間、瑠衣だけを見つめて歩んできたから、いつだって俺は前向きにさ」 　瑠衣は、よき伴侶を得た。 　瑠衣は彼によって花咲く、強くなる。 　こらからもますます……気高き花になる。