「もっ、もう、いい……」 「桂人、どうだ？　気持ちいいか」 「きっ……気持ちよくなりすぎるから、よせっ！」 　テツさんが足の腱にじっくりと唇を這わせてくる。 　傷を労るように慈しむように何度も辿られた。 　直接あそこを触られているわけでもないのに、どうしてこんなに過敏に感じてしまうのか。溜らない……気持ち良過ぎる。 「うっ……」 　 　目を細め見上げた空から、白い雪のような物体がひらひらと舞い降りて来た。 「雪……？　それとも羽か」 「いや、あれは薔薇の花びらだな」 「えっ、見せてくれ」 　 　身を起こし舞い落ちてきたものを拾い上げると、テツさんの言う通りだった。 　薄く紫がかった白。 　まるで天使の羽のような花びらだ。 「こんな薔薇、あったか」 「これは『ガブリエル』という品種だ」 「ふぅん？　『ガブリエル』って、外人の名前か」 「大天使の名だよ。これは天使の名を持つ持つ神秘的なバラなんだ。しかし驚いたな、枯れたと思っていた薔薇が、いつの間に生き返ったのか」 　辺りを見渡すと……俺たちが座っている東屋の前方に、薄紫の美しい薔薇が見事に咲いていた。先ほど通った時は存在すら気がつかなかったのに。 　薔薇は花の中心が淡く紫がかかっており、天使の羽根のような白い花弁が、ふんわりと開いていた。凜とした中に、優しさが満ち溢れていた。 　甘い香りが、心を擽る。 　この薔薇には、心に安らぎを与える力が宿っている。 「テツさん、ちょっと調べてみるよ」 瑠衣さんから受け継いだ辞典の中に、確か天使について書かれていた部分があった。 「あ、ここだ……」 　 『｜ガブリエル《Gabriel》はヘブライ語で神の人という意味を持ち、神の言葉や意思を人間に伝える役割を持つ大天使です』 　では……おれの願いは届いたのか。この薔薇は、きっと雪也くんのご両親からの贈りものだ。彼らが天上から雪也くんを守り、柊一さんを励ましてくれたのだろう。 　 「テツさん！　雪也くんの命は、無事にこの世に繋がった予感がする！」 「そうだな。きっと今頃、手術が終わって目覚めたのではないだろうか」 　俺の予感通り……屋敷に戻るとすぐに、柊一さんから電話があった。 「テツさん、桂人さん、雪也は無事です！　手術は無事に終わりました！　ご心配をおかけしましたが、成功しました！」 　感極まった彼の声に、おれの心もグッと熱くなった。 　生きているって、すごいな。 　おれも自分の胸に手をあてて、鼓動を聞きたくなった。 「俺も……ちゃんと生きている」 「そうだ。桂人もちゃんと生きている。だからもっと俺を見てくれよ」 「あぁ……そうだな。さっきはすまない。過去に引きずられた。おれ、これからはいい予感だけを感じていくよ」 「そうだ、桂人、俺たちは前へ前へ……進むのだ」 　疲れて帰ってくるであろう海里さんと柊一さんのために、今日も俺は瑠衣さん伝授レシピと睨《にら》めっこして、夕食を作った。 「テツさん、味見をしてくれよ」 「へぇ、上手そうだな」 「本当に？」 　伴侶のテツさんは、おれに甘すぎるのが心配だ。 　だが……誰にも甘えられなかったおれにとって、最高に居心地のいい人だ。 　 その晩、柊一さんと海里さんの寝室に薔薇を生けた。 『ガブリエル』という名の薔薇を―― 奮闘し疲れきった二人を、癒やして欲しくて。 　 　天上に咲く薔薇よ、力を―― 　 　その後、部屋に戻り風呂に入った。 　風呂上がりはいつも……テツさんが無骨な指でおれの髪を梳いてくれる。 　優しく暖かな眼差しで、和やかに見つめてくれる。 　視線は日溜まりのようだ。 「桂人……寒くないか」 　布団に誘ってくれ、直接の温もりも分けてくれる。 「あたたかいよ。テツさんの手が……」 　おれはテツさんの手を掴んで……そっと頬ずりした。 「この手が……とても好きだ」