「森宮先生、お疲れさまです」 「うん、集中治療室の患者さんのご家族だ。どうだ？　少し入れそうか」 「ご家族の方でしたら。今は容体も落ち着いていて、目を覚ましているので」 「よかった。じゃあ準備して来るよ」 　よかった。雪也に会える！ 　そう思うと胸が高鳴った。 　3歳の誕生日の夜、僕のベッドで胸を押さえて泣いた雪也。 　 　あれから長い年月が経ったね。僕はずっとこの日がやってくるのを、待っていたよ。 　 　ゆきは成長が遅く病気がちで体力がなかったため、手術出来る日まで無事に生きられるか、皆、言葉には出さなかったが心配していた。だから両親も手塩にかけて大切に育てていた。僕とは10歳も離れていたので、弟に両親を取られたという寂しい思いは抱かなかった。むしろ幼い雪が涙を溜めて熱を出し苦しんでいる姿を見る度に、胸を痛めていた。 『にーたま。くるし……かわってよぉ』 『ごめんね、ゆき。その代わりゆきは僕が守るよ』 　変わってやりたいのに、こればかりは無理だ。 　その代わり何があっても傍にいる。 　雪也だけは不幸にしないと誓った。 「海里先生、お待たせしました」 「さぁ、おいで」 　専用スリッパに帽子、ガウン、マスクを身につけ、手指を消毒して中に入る。海里さんもほぼ同じ姿だ。 　僕たちは目で、合図しあった。 機械に囲まれるように雪也は横たわっていた。酸素マスクに、点滴、尿管……体中が鎖で繋がれたような満身創痍のような状態だが、目だけは輝いていた。 　苦しみの中の希望の光。 「雪……雪也！　手術は成功したよ。お疲れさま。本当によく頑張ったね」 　僕が枕元で声をかけると、雪也もうっすら微笑んでくれた。 『兄さま、僕……頑張りました。もう兄さまをひとりにはしませんよ。だから安心して下さい』 　そんな声ならぬ声が、心に響いた。 　僕の弟は無事にこの世に生還した。この地上でこの先も僕と生きていく。 　雪也の頑張りを目の当たりにして、感激の涙で視界がぼやけてしまった。 「雪也くん、聞こえるか。まだ麻酔が残っていて今宵は辛いかもしれない。だが日に日に良くなるから、絶対に良くなるから、どうか俺を信じて」 　雪也はさっきより深く頷いた。 　あぁ……海里さんの瞳は、やはりポラリスの光だ。 　僕と雪也を導いて下さる。 　あなたと出逢えて良かったです。 　僕を愛して下さってありがとうございます。 　心の中で海里さんに感謝の念を送った。 　＊＊＊＊ 　その後、海里さんの運転で家に帰ってきた。 「すっかり遅くなってしまいましたね。お疲れなのに運転させてしまってすみません」 「いや、君だって今日は疲労困憊だろう」 「それを言ったら海里さんも同じです」 「俺は柊一が喜ぶことをするのが生き甲斐だ。ってアーサーみたいな台詞だな」 　心臓外科医としての素晴らしい腕前。誰もが見惚れるおとぎ話の王子様のようなルックスの海里さんに、一途に愛される喜び。 　 「どうやって恩返ししていいのか……わかりません」 「恩なんて売っていないから返さなくていいし。俺は君が傍にいて俺だけを見てくれれば、それだけで満足だ。さぁ早く門を潜って、おとぎ話の住人になろう」 「くすっ、最近の海里さんはすっかり僕に感化されてしまいましたね」 「まぁな、とても居心地がいいからね」 　海里さんと一緒に、三日月が浮かぶ中庭を眺めた。 「寒くないか」 「海里さんと一緒ですから。それに今日は不思議な気配がしません？」 　不思議だな、冬郷家の門を潜ると、本気でおとぎ話の世界に入り込んだ気分になる。 「柊一が言うのだから、そうだろう」 「きっとどこかに魔法がかけられたのですよ」 「それは楽しみだな」 　ふたりで部屋に入った時、その謎は解けた。 「あれ？　この香り……何でしょうか。どこかで嗅いだような」 「あぁ、とても上品な大人っぽい香りだな」 「あ……そうだ、お父様のオーデコロンとお母さんの香水が混ざったような香りです」 「じゃあ、きっとここにいらしたのでは？」 「そうだったら、嬉しいのに」 　もしかして雪也の手術を見守りに、天上から降りていらっしゃったのですか。 　そう夜空に問いかけると、窓辺に急に月光がさしこんだ。今宵は三日月だから、そんな力はないはずなのに。 　月明かりが教えてくれた場所には花瓶があり、そこには中心が薄紫色の上品な薔薇が生けられていた。 「見たこともない薔薇です……いや、待って。確かこれは……」 　息を呑んでしまった。 「どうした？」 「こ、これはお父様とお母様が愛していたあの庭の薔薇です。お二人が結婚された時に植えられたと聞いていた……つまり僕と雪也のルーツの薔薇です。でも東屋の崩壊と共に枯れてしまったはずだったのに、何故？」 「柊一、魔法がかけられたのは本当だったんだな」 「驚きました。でもとても縁起がいいですね。僕たちの守護神になって下さるのです。お父様とお母様はきっと」 　魔法は信じる者だけにかけられる―― 　僕と海里さんは、凜とした中に甘さを帯びた、薔薇の芳しい香りに包まれた。 　そして……労り合うように唇を求め合った。