眩しい光が僕を貫く。 　でも……目を開けられないし、声も出せない。 　光の方向に手を伸ばそうとしても、全身が全く動かないんだ。 　体の真ん中、心臓の上が張り裂けそうだよ！ 　 　先生や看護師さんの声が、僕の真上で聞こえる。 　痛い……痛い……！ 　胸の上の傷が、すごく痛いよ！ 　訴えているのに、皆……素通りして行ってしまう。 　どうして？　どうして気付いてくれないの？ 　何度も眠る度に、見る怖い怖い夢。 そして目が覚めてからは……ずっと頭の中が痛みで占領されている。 　 　昨夜は痛みが継続的に続いて、ろくに眠っていない。 　そのせいか僕は明らかに余裕がなくなっていた。 「雪也くん、痛みが辛そうだな」 「海里先生……いえ、大丈夫です」 「我慢しなくていいんだよ。術後、傷が痛いのは当然だ。緩和するために痛み止めの点滴をしよう」 「……うっ……ぐすっ」 　絶対に泣いたりしない。そう誓って手術に臨んだのに、想像以上の術後の痛みに涙が滲んでしまう。 　海里先生に涙を見られるのが恥ずかしくて、顔をぷいっと横に背けてしまった。 　24時間つけている心電図も、尿管も点滴も、まるで僕を雁字搦めにする拷問みたいだ。聞き分けのいい患者さんにならないと……海里先生に迷惑をかけてしまうのに、油断したら泣き喚きそう。 「我慢しなくていい。少し眠るといい」 「……兄さまは？」 「あぁ……それが今日は仕事が忙しくて来られないんだ」 「そう……分かりました」 「柊一も辛そうだったよ」 「分かっています」 　 　痛み止めが効いたのか、僕はうとうとと微睡みだした。 　いつの間にか外は暗くなっていた。 　ふと……優しい手が額に当てられた時、大好きな瑠衣を思いだした。 「瑠衣……？　瑠衣なの？」 「雪也くん？　私は……看護師ですよ」 「あ、ごめんなさい」 　瑠衣じゃなかったのか。こんな時瑠衣が傍にいてくれたら、心強いのにな。 　ダメだ……瑠衣はもう僕たちの執事ではない。今は英国にいるのだ。 　僕の病は……小さい時から瑠衣にだけは全てを曝け出してきた。 　発作の苦しみで泣き喚いたり暴れたり、嘔吐しても、瑠衣はいつだって僕に寄り添ってくれた。入院時はいつも一緒に泊まり込んでくれて、病院はひとりでは怖かったけれども、瑠衣がいつも傍にいてくれたから頑張れた。 　瑠衣……僕、瑠衣に弱音を吐きたいよ。 　僕の手術をして下さった海里先生と、僕のための人生を捧げてくれた兄さまにこれ以上、みっともない所を見せたくないんだ。 　でも辛くって……だから瑠衣に会いたいよ。 　＊＊＊＊ 　最低だ！　 　雪也が大変な時に高熱を出すなんて。 　僕は大馬鹿だ。 　雪也の術後三日目の朝、僕は目覚めたら、強烈な寒気で震えてしまった。 　すぐに海里さんが気付いてくれて、熱を測ると38度を越えていた。 「扁桃腺のようだ。柊一も、疲れが出たんだな」 「すみません。でも……僕……雪也に会いに行かないと」 「おいおい、熱がある人は、お見舞い禁止だぞ」 「あ……そうですよね。あの……僕が熱があることは雪也には内緒にして下さい。心配をかけたくないのです」 「ふぅ、君たち兄弟はお互いを大切に想い合っているのはいいが、かなり意地っ張りだな」 「ごめんなさい」 　ずっと二人でやってきたので、ついお互い頑張り過ぎてしまうところがある。 　でもこんな時……瑠衣がいてくれたら素直になれるのに。手術を経験されたアーサーさんが、雪也の話し相手になってくれたらいいのに。 　英国にいる彼らに、つい甘えたくなってしまう自分を律した。 　とにかく早く熱を下げないと、雪也の看病が出来ない。 　焦れば焦る程、熱は上がっていくようで、ハァハァと荒い息でうなされてしまった。 　海里さんが処方してくれた風邪薬と解熱剤が効いてきたのか……ウトウトとしていると、突然ひんやりとした手がおでこに当てられた。 　誰だ……？ 　あ……僕は夢を見ているのか。 　この手……瑠衣の手に似ている。 「瑠衣……？」 　夢だと思っても、弱音を吐きたくなってしまい、瑠衣を呼んだ。 　瑠衣は英国にいる……だから返事なんて望めないはずなのに。 「柊一さま、酷いお熱ですね。もう大丈夫ですよ。瑠衣が来ました」 「え……っ」 　目を頑張って見開くと、執事服の瑠衣が、僕を心配そうに覗き込んでいた。隣にはアッシュブロンドの髪色が神々しいアーサーさんまで……いらっしゃる。 　どういうこと？ 　まだ夢を見ているの？ 「う……嘘？　夢なの……瑠衣がいるなんて」 「夢ではありません。英国からお手伝いに参りましたよ」 　瑠衣らしい優しさと凜とした雰囲気を兼ね備えた微笑みに、一気に安堵し脱力した。 　瑠衣は、僕らの救世主だ。