「ど、どうしてだろうな？」 「海里……何か隠しているね」 　 　どう答えていいのか分からず目を泳がせると、瑠衣は目を細め、冷ややかに俺を見た。 　これがアーサーの怯える……瑠衣の容赦ない視線なのか。怖いな。 「瑠衣、お前さ、綺麗になったな」 「は？　誤魔化さないで、どうして僕のアーサーの……あっ」 　あ、なるほど、冷ややかなのは見せかけで、内心動揺しているようだ。 　もしかして……瑠衣の可愛い嫉妬心に火をつけたのだろうか。 　そう思うと、急に瑠衣が可愛くて溜まらなくなってしまった。 「瑠衣、お前、可愛いな」 「は？　何を言って」 　俺は瑠衣をギュッと抱きしめてやった。 「な、何して？　海里の馬鹿力っ！」 　頭も押さえて胸元に埋めてやった。 「ちょっと……あ……っ」 　瑠衣が胸元でスンと匂いを嗅いだのが分かった。 　 「どうだ？　愛しのアーサーの香りを、連れてきてやったぞ」 「な……何を言って、もう！」 　瑠衣の頬が赤い。 　耳も赤い。 　顔が真っ赤になっている。 「だから……瑠衣がそろそろアーサーに会いたいだろうから、アイツの香りだけ連れてきてやったのさ」 「わ、分かったから、もう離して……！」 「くすくす、くすっ」 　 　ベッドから笑い声がする。 「あ、笑ったら……痛いのに、もうっ、お二人ともあんまり笑わせないでくださいよ」 　すっかり喉の調子が良くなった雪也くんが、涙を流して笑っていた。 「おはよう！　調子は良さそうだね」 「はい。昨日より今日の方がずっといいです」 「そういうものだよ。日にち薬さ」 「ひにち薬ってそんなお名前のお薬があるのですか」 「ふっ、可愛いね。身体や心の傷を癒やすためには時間が必要だという意味だよ。縫合しした場所や内部がまだしばらく痛いと思うが、焦って悪化させないことが一番の近道なんだよ」 　雪也くんの可愛いおでこに手を当てながら話してやると、うっとりとした表情を浮かべていた。 「おとうさまみたい……海里先生は……それで瑠衣は、おかあさまみたい……ん……」 雪也くんは再び微睡んでいった。 「雪也くんは、随分可愛いことを言ってくれるんだな」 「そうだね、昨日からよく眠れているみたいだよ」 「いいことだ。瑠衣が来て安心したんだな」 「そうかな？」 　瑠衣の方も、始終ご機嫌のようだった。 「アーサーも午後にはお見舞いに来ると言っていたよ」 「あ……そうなの？」 「だから、今のうちに一度家に戻って着替えて来い。今日は時間があるので、雪也くんのことをマメに見守れるから」 「海里……」 　昨日から風呂にも入れず、執事服のまま着替えもしていない瑠衣の気持ちを推し量った。 　俺はもう見逃さない、瑠衣の小さなサインを。 「兄さん……ありがとう。本当はね、一度ゆっくりお風呂に入りたかったんだ」 「あぁ分かっている。さぁ綺麗にしてこい」 「うん！」 　一気に幼い雰囲気になる瑠衣が、可愛かった。 　 愛しい人を恋い慕う時は、実際の年齢など関係ないよな。 　俺も柊一を想う時は、まるで10代の若者のように心が浮き立つのだから分かるよ。