「もしもし？」 「柊一、俺だ」 「海里先生！　雪也はどうでしたか」 　海里さんの声が明るい。ということは…… 「雪也くんなら、もうそっちに向かっているよ」 「では……無事退院できたのですね」 「あぁ、よく頑張ったよ。長い病から解放された」 　視界が滲んでいく。じわじわと―― 「あ、あの、ありがとうございます。全部、海里さんのお陰です」 「いや、俺も柊一の支えがあったから頑張れた。柊一、君もお疲れさま」 　電話越しに抱擁しあうような、熱い気持ちになった。 　お父様とお母様が交通事故で亡くなられ……すぐに家が傾き、会社を整理し……この身体を売ろうとしたことも……そんな僕を救ってくれたのは……海里さんだ。 　海里さんが僕を愛してくれると、世界は一変した。そして今回は……僕に残された大切な肉親、たった一人の弟の命を救ってくれた。 「柊一、今宵は覚悟しておけよ」 「はい、僕も同じ気持ちです」 　 　海里さんに愛され、僕は真実の愛を知った。 　満たされているんだ。心も身体も全て海里さんによって―― 　電話を横で聞いていた桂人さんも嬉しそうだ。 「柊一さん？　雪也さん、帰ってくるんですか、良かったですね」 「はい、無事に退院出来ました」 「良かった。じゃあおれ、ちょっと見て来ます！」 「え？　待って。どこへ？」 「今日は上へ行きたい気分なんです」 　桂人さんも雪也の手術を……まるで自分のことのように心配してくれた。そして今、自分のことのように喜んでくれる。 　ここは2階なのに、トンっと窓枠を蹴って軽快に木登りをし始めた。 「桂人さん、見えますか」 「あぁ、見晴らしがいい！」 　ふふ、こういう時の 桂人さんはとてもイキイキしているな。やっぱり鳥のようで、大空が似合う人だ。 「桂人、お前、また！　危ないから降りろ！」 　下からテツさんの声が鳴り響くのも恒例で、いつもの日常風景が心地良かった。雪也の入院中は……やはりどこかみんな緊張していたのだな。 「あ、見えましたよ！　瑠衣さんと雪也さんです」 「本当？」 　僕も待ちきれず……階段を下りて正面玄関から飛び出した。 　ゆき！　雪也……僕の可愛い弟！ 「雪也ー！　退院おめでとう！」 「兄さまー、兄さまー！」 　雪也が自分の足で立って、僕の方に歩いてくる。 　ゆっくり、ゆっくり…… 　ゆきが、初めて歩き出した日を思い出す。 「ゆきー、ゆき、良かった」 「兄さま、ただいま！」 　 　僕たちはギュッと絡まるように抱き合った。 「……柊一さま、お寒いですよ」 「瑠衣……ありがとう」 　瑠衣が僕にコートを羽織らせてくれた。 「あ、駄目だ、瑠衣が寒いのに」 「大丈夫ですよ。私が、こうしたいのです」 　瑠衣が優しく微笑むと、天からちらちらと粉雪が舞ってきた。 「あ……雪、雪だ」 「もしかして……」 　僕と雪也と瑠衣は、丸い輪になって空を見上げた。 　 　…… 　雪也、退院おめでとう！ 　健康になって良かった。 　恋をして……愛を知って、どうか長生きしてね。 　…… 「お父様、お母様……僕、大人になれます！　なれるんです！」 　雪也が……空に向かって手を伸ばす。 　心の限り叫ぶ。 　その様子を、瑠衣と肩を並べて見守った。 「柊一さまもよく頑張りました。雪也さまをご両親亡き後、立派にお育てになりましたね」 「ありがとう。瑠衣……来てくれてありがとう。瑠衣が来てくれて心強かったよ」 「……これからも離れていても……心はお傍にいますからね」 「もう帰ってしまうの」 「はい、今宵」 「そう……」 　分かってはいるけれども、少し寂しいな。 「柊一さま、空は繋がっています。きっとこの先もっと英国と日本は近くなります。アーサーが僕に贈ってくれた由比ヶ浜の実家の管理もあるので、また来ます。だからまた……きっとすぐに会えますよ」 「ありがとう……瑠衣が僕の家に来てくれて嬉しかった。僕の大好きな執事であって……親友だよ」 　瑠衣が優しく微笑む。 「はい、その通りです」 　粉雪を艶やかな髪に纏った瑠衣は、気高く美しかった。 「瑠衣、冷えるぞ」 「あ、アーサー！」 「さぁ、飛行機の時間だ」 「もうそんな時間なの？」 　アーサーさんも合流し、暫しの別れを告げる。 　だが……僕たちには明日があるから、また逢える。 「瑠衣、いってらっしゃい！」 「はい、また逢いましょう」 　こんな明るい別れもいいね。瑠衣…… 「約束だよ、絶対にまた逢うから」 「楽しみにしています。薔薇の季節になったら、英国と日本で永遠の誓いを」 　瑠衣の言葉を胸に、僕はまた歩み出す。 　冬郷家を守り、海里さんとの愛を育み……雪也の療養を見守っていく。