「ユキ！　歌舞伎の後は現地で自由解散だってよ。なぁ、寄り道していかないか。新橋に美味しい甘味屋があるんだ。って……やっぱり駄目か」 「いや、もう大丈夫。帰りに寄ってみよう」 「う……っ」 同級生の谷口は幼稚舎から一緒で、休みがちだった僕によくノートを貸してくれた気のいい友人だ。 「やだな。なんで泣くんだよ？」 「いや、ユキ……健康になって良かったなぁと思って」 「うん。手術してから調子がいいよ」 「そうか。頑張ったな。ユキ！」 「わ、よせって。くすぐったいよ。ははっ！」 　僕の心も五月晴れだ。 　胸の手術痕はまだ棒が入っているように突っ張っているが、あんなに重苦しかった身体が、ぐっと楽になった。 　ずっと行ってみたかった校外行事に送迎なしで参加できるのが嬉しくて、朗らかに笑った。 　ふと……優しく僕を見守る視線を感じたので、辺りを見渡すが誰もいなかった。なんだろう？　海里先生と兄さまの柔らかな視線と似ていたな。 　どこにもいないのに、不思議だ。 「ユキ、点呼取ってるぜ。急ごう！」 「うん！」 　谷口に誘われて少し走ってみた。 　一緒に歩けること、一緒に笑えること。 　全部全部、ずっとしてみたかったこと！ 　海里先生、兄さま、今の僕を見て下さい。 　僕はこんな風に一歩一歩、自分の足で大人になっていきます。 　＊＊＊＊＊ 　そっと歌舞伎座から離れた。 　まだ名残惜しかったが、あとは雪也だけの時間だ。 　遠慮しよう。 　僕はじっと自分の手を見つめた。 　この手で小さかった雪也を初めて抱っこさせてもらった日が懐かしいな。　僕に似ている弟は10歳の年の差があって、本当に愛おしい存在だった。卵からかえったばかりの雛のように、いつも僕を探し、僕の姿が見えないと、えーんえーんと泣いた。 「あらあら、まるで柊一がお母さんみたいね……私たちに何かあっても柊一がいてくれたら、安心だわ」 　それがまさか皮肉にも現実となってしまうとは。しかし、雪也が僕に懐いてくれていたお陰で、僕も雪也も寂しさを分かち合えて救われたのだ。 「柊一、大丈夫かい？」 「あ、すみません。雪也の元気そうな姿を見られて安心しました。だから 　……」 「だから？」 　あぁ……まただ。海里さんの甘い瞳に酔いしれそう。海里さんは英国人の血を1/4持つせいなのか、ブラウンとグリーンが混ざったようなヘーゼルカラーの瞳が柔らかくて好きだ。その瞳に見つめられると、おとぎ話の世界に吸い込まれるようだ。 「あ、あの……二人きりの時間を楽しみたいです」 「ふっ、よく言えました。さぁ少し百貨店の中を歩こう。気に入ってものがあったら買ってあげるよ」 「あ、はい」 　和食器売り場を通りかかった時、愛らしい懐紙が気になり足を止めた。