「海里さん、お待たせしました」 「おぉ、間に合ったのか」 「間に合わせましたよ。どうですか。　香水より軽いフレグランス・ミスト風に仕上げてみました」 「いいね」 　 　シュッと自分に吹きかけてみると、トップはジューシーなレモンやライム、グレープフルーツなどのシトラスに、スペアミントを添えたフレッシュテイストだった。 「これは……煌めく海上を旅しているような感覚に包まれるね」 「流石、分かっていただけましたか。海里さんの名前からのイメージですよ。旅は旅でも船旅を意識してみました」 「ミドルは、透明感のあるフローラルノートで、穏やかな白薔薇の香りだな」 「その通りですよ。今度は柊一さんをイメージした香りで、潜在的な優しさを表現してみましたよ。ご希望通りに、白薔薇に少しジャスミンとミントも混ぜました」 　テツがにやりと不敵に笑う。 「ちなみにラストのウッディムスクにはスモーキーなアクセントを加え、セクシーさを持たせてみました」 　俺と柊一の香りが絡み合う香りか。 　それは二人が身体を重ねる時に発生する香りのことだから、とても官能的だ。 「最高だな。これに名前をつけてくれ」 「俺はセンスないから、海里さんがつけて、贈るといいですよ」 「そうか……じゃあ『マリンクルーズ』はどうだ？」 「いいですね。まさに旅行をテーマに作ったので、ぴったりかと」 「ありがとう。テツ！　そうだ、ちゃんと桂人にも作ってやれよ」 　そう言うとテツはポカンとした顔をしていた。 「お前は疎いなぁ。男心を察してやれよ」 「はぁ」 　 　ポリポリと頭を掻きむしる様子に、俺は思わず微笑んだ。 「お前の朴訥なところ、好きだよ。留守中は全面的にお前達にこの屋敷を任せるよ」 　飾り気がなく無口で……実直で素朴なテツ。 　 　昔、森宮の館で他人を信じられなかった俺が信じられたのは、テツと執事の田村だけだったよ。 　そう言えば、兄貴とも最近は上手くいくようになった。 　あの鎮守の森事件以降、霧が晴れたように、兄の心にも平穏が戻ってきたから。 　柊一と英国旅行に行くと言ったら、羨ましがっていたな。 ＊＊＊＊ 　まだ日も高いのに、僕は家の仕事を投げ出して、ベッドに潜ってしまった。 「瑠衣、抱いていいのか」 「まだ駄目だよ」 「何故？」 「さっきのを、もう一度やって」 「へ？」 　白昼堂々と僕を抱こうとするアーサーに少しだけ意地悪をしたくなった。 　ベッドで今にも僕に襲いかかりそうなアーサーの背中をあやすように撫でて、耳元で甘く囁いた。 「ね？　駄目かな？」 「うーむ、瑠衣もしてくれたらやる」 「何を？」 「だから、『きゅーん』とか『くぅーん』だよ」 「え？　僕には、そんなこと無理だよ」 「じゃあ、猫は？　猫ならハードルが低いだろう？　頼む」 「そういう問題じゃ……」 「よーし、これならどうだ」 「え？」 　いきなりアーサーが何かを枕元から取り出して、僕の頭につけた。 「何、これ？」 「やっぱり似合うな」 　手で触ると、モコモコふわふわな感触だった。 「あ……可愛い、モコモコだね」 　しまった！　僕はこういう感触にとても弱い。 「だろ？　黒猫のカチューシャだよ」 「も、もう、君って人は」 「な？　瑠衣、鳴いてみてくれよ。俺だって恥を捨てて鳴いたんだ」 　英国貴族のアーサーが、確かになりふり構わず鳴いていた。 「……一度だけだよ」 　アーサーのアッシュブロンドが、カーテンの隙間から少しだけ漏れた光に照らされて、天使のようにキラキラと輝いて見えた。 「君の髪は……まるでライオンのようだよ」 「瑠衣は、ライオンに抱かれる子猫ちゃんだ」 　君が僕の唇を撫でていく。その指先が少し乾いていたので、条件反射のようにペロッと舐めてしまった。 　そして思い切って「にゃあ……」と鳴いてみた。 「うう、可愛い……あぁもう最高だ！」 　その後はもうもう、散々啼かされた。 「あっ、駄目だ、駄目……！　そんなにつけたら」 「じっとして」 　見えない部分に沢山、痕をつけられた。 「どうして……？」 「俺のやきもちだ、すまない」 「ふっ……アーサー　何を恐れる？　君はいつも百獣の王のように輝いているのに」 「瑠衣の前では、ただの一人の男だよ」 「あ……僕も……君の前では……ただ、ただ君を愛している男だよ」 　僕たちは絡み合って、一つになっていく。 　きっと今頃、海里と柊一さまも睦み合っているのだろう。 　互いの香を移し合うような、深い逢瀬を―