「春子？　どうして……」 「だって……換気のために窓を開けたら、金木犀の香りがしたから」 「え？」 「冬なのに……とても懐かしい香りがして」 「あっ」 　それは……出掛けにテツさんが俺につけてくれた香りのことだ。 …… 「じゃあテツさん、おれ、いってくるよ」 「桂人、ちょっと待て」 　手首にシュッと液体を拭きかけられた。 「何？」 「海里さんに二人をイメージしたオーデコロンを作ったのだ。で……俺たちのも作りたくなった」 「これは、おれたち？」　 「そうだ。いい香りだろう？　秋に金木犀の香りを採取しておいたんだ」 「あ……これ、すごく好きだ」 「桂人のための香りだ」 　テツさんが……おれのために何かしてくれるのが好きだ。 　嬉しくて思わず、抱きついてしまった。 「俺はウッディな香りにしたよ」 「テツさんは、おれの森だ……だからぴったりだ」 …… 「お兄ちゃん？　もう、またぼんやりして……」 「ごめん。春子、急に会いに来て……ごめんな」 「ううん。春子もすごく会いたかった。やっぱり我慢できなかったよ」 　数ヶ月ぶりに会う春子は、少し背丈が伸びていた。 　黒髪も伸びて、身なりも良家の子女らしく整っていた。 「あの……な」 「なあに？」 「これを持って来たんだ」 　 ポケットから頑張って銀座の百貨店で購入したリップクリームを渡すと、春子は目を丸くして驚いた。 「え？ええ……お兄ちゃんが、これを？」 「……いらないか」 「ううん！　嬉し過ぎて息が止まりそう。これって有名なところのよね」 「知っているのか」 「うん……おばあ様が教えてくれて」 「そうか……この家でよくして貰っているんだな」 「うん。安心して」 　春子がふわりと俺に抱きついてくれたので、照れ臭くなった。 「お、おい」 「えへへ、お兄ちゃん……ひとつ聞いてもいい？」 　 　急に春子の顔が真顔になった。 「どうした？」 「あのね……雪くんは元気かなって」 「あぁ……彼は留学したよ」 「りゅうがく……？」 「イギリスという国で勉強している」 　春子が息を呑む。 「そんなに遠くに……？　も、戻ってくるわよね？」 「あぁ、春子と同じ頃に、またお屋敷に戻ってくるよ」 「そうなんだ。良かった。でも……あの雪くんが家を出るなんて思いもしなかったわ」 「彼は外見よりずっとしっかりしているよ。辛い病も乗り越えたし精神が強いんだ」 「うん、そうかもしれないわ。よーし、私も頑張るね」 「あぁ、春子……しっかりやれ。おれはいつも応援しているから」 「うん！　ありがとう。お兄ちゃん、せっかくだから上がっていって」 「いや、もうこれで帰るよ」 「そうなの？」 「また……ここで会えるか」 　そう問うと、春子は春の女神のように笑ってくれた。 「もちろんよ。あの……また雪くんの話も聞かせてね」 「あぁ、実は……今日から柊一さんと海里さんが英国に会いに行ったんだ」 「あ……だから、お兄ちゃんがここに来てくれたのね」 　そうだ。柊一さんが弟に会いたくて溜まらなかったように、俺は春子に会いたくて溜まらなかったから。 　 「お兄ちゃん、私のお兄ちゃん……ありがとう」