「よう！　海里。よく来たな」 「アーサー!　元気そうだな」 「ありがとう。全部、瑠衣のお陰だ」 　そこでようやく瑠衣と目が合う。 　おいおい、眉間に深い皺が寄っているぞ～ 「瑠衣？　少し老けたな」 「な、何を言って！　海里、柊一さまはお派手なことが苦手なのに、君は悪目立ち過ぎだよ。柊一さま、さぁこちらへ」 　瑠衣がとろけそうに優しい声で、柊一を呼ぶ。 　柊一はその声にハッとして……恥ずかしそうに、瑠衣の方を向いた。 「瑠……衣！　瑠衣！」 　やれやれ、10歳から柊一を育てた瑠衣には、敵わないか。 　俺が降ろしてやると、柊一は自分の足でしっかりと立った。 　そして再会の抱擁―― 「瑠衣、僕、来たよ……瑠衣が過ごしている国に……来られたよ！」 　瑠衣は目を細めて、柊一を見つめていた。 「あぁ……飛行機は大丈夫でしたか。またご立派になられましたね。お会い出来て嬉しいです」 「瑠衣、瑠衣……会いたかった」 「柊一さま」 　今度は暖かな抱擁。 「あ……」 　瑠衣はその時、柊一の首筋のキスマークに気付いてしまったようだ。 　怒られるかと冷や冷やしたが、瑠衣は無言で自分の首元に巻いていたストールを 、さっと柊一の首に巻いてくれた。流石元執事、スマートな手付きだ。 「瑠衣……いいの？」 「冬のロンドンはお寒いですから」 「ありがとう！」 　すると今度はアーサーが瑠衣の首に、自分のマフラーをサッと巻いてやった。 　何故だ？　目を懲らすと、瑠衣の首筋にも同じ痕があった。 　アーサーがウィンクするので、俺は肩を竦めた。 　どうやら俺とアーサーは似た者同士のようだ。 ＊＊＊＊ 「Yukiya！」 「あれ？　ノアさん、どうしたんですか」 「今日はもう授業が終わったのだろう？」 「はい」 「今から我が家においで。せっかくの週末だ、泊まりにおいでよ」 「え？　でも土日は図書館で勉強しようと思っていたのですが」 　学校帰りの雪也くんを待ち伏せして、我が家に誘った。 　兄から連絡があり、週末はロンドンの屋敷に連れてくるように言われていたから。 「……ノアさんのお誘いはとても嬉しいのですが、実はテストの追試もあるので」 　そうか、追試か……英語の授業についていくのは、大変なのだろう。 　流石に無理強いは出来なかった。 「そうか……残念だよ」 「申し訳ありません」 「でも追試が終わったら、おいで。何時でもいいから」 「行けたらいいのですが……頑張ります」 「あぁ、頑張れ！」 　 　うーむ、どうも僕は押しが弱いな。 　 　こんな時、兄だったら上手に誘いだすのだろうな。 　よし、まずは兄に事情を伝えよう。 　それにしても、兄が瑠衣と一緒にロンドンの屋敷に来るなんて珍しい。 　雪也くん……最近、少しホームシック気味だから、瑠衣が励ましに来たのかもしれないな。