「始めるか」 「おぉ！」 　俺とアーサーは、気さくにグータッチをした。 　フランクな付き合いの出来る友人の存在が心地良いと、互いに思う瞬間だ。 「海里には負けないぞ」 「俺だって！」 　こんな若い闘争心を抱くのもいい。 「じゃあさ、1位の人が4位の人に、して欲しいことをリクエスト出来る」 「ふむ、じゃあ2位の人は3位の人にリクエスト出来るんだな？」 「よし、上位に入ろう！」 「だな、俺たちで上位は独占だ」 　アーサーと俺はエールビールの酔いが回ってきたのか、上機嫌だ。 　 　一方瑠衣と柊一の様子を窺うと、何故だか二人は余裕の笑みを浮かべている。 　柊一は初心者のはずでは？　 　君がダーツをしているところなんて見たことないぞ。 　 　まずは瑠衣がとても慣れた手付きで、2本の指でダーツを持った。 「……あれは指離れがいい上級者の持ち方だ」 「まぁな、俺の瑠衣はダーツの達人だからな」 　瑠衣は背筋をスッと伸ばして、トリプルに見事命中させた。 「瑠衣、すごいな。最初から」 「ふっ」 　 　余裕の笑みを浮かべる様子に、瑠衣が英国で過ごす日々がいかに充実しているのか伝わってくる。 　 「いい腕だな。アーサー、瑠衣がいるから俺たちで上位独占は厳しいかもな」 「いや、俺だって負けてない。マナーハウスで、よく二人で競いあっているんだ」 「おいおい。アーサーは足がふらついているぞ」 「おっと」 「危ない」 　アーサーがよろけたので俺が腰を支えてやると、瑠衣がポカンとした表情を浮かべていた。 「ん？　俺に妬いた？」 「何を言って？　ほら君の番だ」 「あぁ」 　しかし、ダーツなんて何年ぶりだ？ 　スタンダードな持ち方でシュッと投げると、見事に外れてしまった。 「あれ？」 　格好悪い……外科医としてのゴッドハンドは名ばかりなのか。 　 「なんだ、海里は不慣れだったのか」 「う……瑠衣は本場仕込みだから……仕方が無い」 「ははっ」 　瑠衣が朗らかに不敵に笑う。 　今日の瑠衣は、男らしく、妖艶だ。 　すると柊一が澄んだ瞳で、俺を見上げてくる。 「海里さん、気を落とさないで下さい。大丈夫ですよ。僕が挽回しますから」 「え？」 　んん？　これは個人戦で、チーム戦ではないのだが。 　と、突っ込みたい気持ちは、グッと我慢した。 　柊一が俺のために頑張ると言ってくれるのが、嬉しいから。 　柊一が集中して、セットアップから紙飛行機を飛ばすようにスッと投げると、ダーツボードの中心(ブル）に入り、50点を獲得した。 「おぉ、柊一くんは上手だな！」 　アーサーが褒めると、満更でもないように頬を赤らめる。 「瑠衣……仕込みなんです。瑠衣が日本いた時、よく一緒に遊びました」 「そうだったのか」 「それに……」 「なんだ？」 「海里さんの点数を、僕が挽回したくて」 「へ？」 　だから個人戦なのだがと言いかけて…… 　誰もがその先の言葉は呑み込んだ。 　柊一が屈託のない笑顔で、俺のためにいい点を取ろうと頑張っている姿が微笑ましくて。 「海里、この勝負は柊一チームの勝ちだな」 「アーサー、悪いな」 「景品はこれだ」 「なんだ？」 「マナーハウスの庭に建てたコテージの鍵だ。二人暮らしもいいぜ！」 「アーサー！　瑠衣、ありがとう！」 「さぁ駅に行こう！　乗り遅れるぞ」 「おぉ！」 　俺たちはまた肩を並べて歩き出した。 　さぁ、アーサーと瑠衣の本拠地へ行ってみよう！