どこからか、香る薔薇の香り。 　まだ冬なのに？ 　ぼんやりと目を覚ますと、僕は海里さんの腕の中にいた。 「あっ……」 　瞬時に昨日、彼に抱かれたことを思い出し、照れ臭くなった。 「ん……柊一、もう起きたのか。疲れただろう？　もう少し休め」 「はい」 　途中で意識を失うように眠ってしまった気がする。 　しかし身体はさっぱりとしている。 　また海里さんに全てを委ねてしまったのか。 「いつもごめんなさい」 「何を謝る？　俺の生き甲斐だよ」 「生き甲斐って……恥ずかしいです」 「君はいつまでも初心で可愛いな」 「僕……いつまでも子供みたいで申し訳ないです」 「何を言って、そんな君が好きだよ」 　チュッと額にキスをされて、ほわんとした心地になる。 　あ、まただ。 　海里さんが動くたびに薔薇の芳しい香りがする。 「あの、お部屋に薔薇が咲いているのですか」 「ん？　あぁ……それはこれのせいさ」 「お水ですか？」 「飲むかい？」 「喉……乾きました」 「よし」 　海里さんに抱き起こされて、彼の厚い胸板にもたれて水をコクリと飲んだ。 「あ、ほのかに薔薇の香りがします。このお水は…」 「ローズウォーターだ」 「素敵ですね」 「飲み続ければ、地肌から薔薇の香りが匂い立つそうだよ」 「そうなんですか。魔法みたいですね」 「あぁ、そうだな」 　和やかな朝。 　僕は体力がないので抱かれた翌日は、なかなか起きられない。身体が怠くて、ぼんやりしてしまうのだ。 「ごめんな、君に負担をかけて」 「とんでもないです。僕こそごめんなさい。もっと体力があれば、あなたを悦ばせて差し上げられるのに……」 「何を言って、俺は充分君を味わっているよ」 　甘い朝。 　今日も僕たちだけのおとぎ話が繰り広げられる。 　この英国でも、僕たちはいつもの朝を迎えている。 「柊一に、本場のモーニングティーを淹れてあげよう」 　 ＊＊＊＊ 「アーサー、僕はお邪魔だろうか」 「お邪魔だと思うね」 「でも、温かい飲み物を届けたいな」 「海里が全部やっているよ。海里は万能だから」 　 そこまで言われて、納得した。 「そうだね、二人のお邪魔はよくないよね。僕は僕のアーサーにお紅茶を淹れるよ」 　 　モーニングティーは愛する人と朝の挨拶。 「いや、今日は俺がするよ。瑠衣への『アーリーモーニングティー』だ」 「いいの？」 「もちろんだ。海里には負けられない」 「くすっ、アーサーと海里は本当にいい関係だね」 『アーリーモーニングティー』とは、もともとはメイドにベッドティーを運ばせるイギリスの優雅な習慣だ。最近では夫が妻にアーリーモーニングティーをサービスする風習として広まっている。 　僕はベッドに引き戻されてしまった。 「さぁどうぞ」 「アーサー、ありがとう」 「どういたしまして」 　アッシュブロンドの髪が朝日を受けて輝き、レースのカーテンの向こうにはイングリッシュガーデンが見えている。 　 　二組のカップルが迎える朝は、とても優雅で幸せだ。 「今日は何をしよう？」 「君と柊一くんの好きなことをしよう」 　ずっと何かを望むことなど許されなかった僕なのに…今は毎日が自由と希望に溢れている。 「美味しい紅茶だね」 「愛情をたっぷりと注いだからね」 　お礼は甘いキスで。