「完売ね。お疲れ様！」 「お疲れ様でした……」 　ものの20分で、弁当は完売した。レジの対応に追われていたら、気づいたら弁当がなくなっていて、佳人はなにが起こっていたのか理解できずにいる。 　ぽかんとする佳人を見て、舞子が笑う。 「分かる分かる！　私も最初は何が起こったか分からなくて、混乱しっぱなしだったよ。ゆっくり慣れてくれれば良いからね！」 「な、慣れますかね、これ」 「慣れる慣れる！　……あら、これ、忘れ物かしら」 　弁当が並べられていた籠を持ち上げたところに、小さながま口財布が置かれていた。こちら側からだと死角になっていたので、舞子も佳人も気付かなかった。 「もう撤去しなきゃだし、受付に預けてくるわね。この辺整理しておいてくれる？」 「分かりました」 　舞子は早足でエレベーターに乗り込んで行った。 　その間に籠を重ね、売り場にしていたテーブルを畳む。 　背後から、誰かが走って来る気配がしたのはその時だった。舞子が戻ってくるには早過ぎるし、財布を忘れた人が気づいて戻って来たのかもしれない、と佳人は振り向いた。 「あ、お弁当、もうなくなっちゃいました、よ…ね……」 　佳人は思わず息を呑んだ。 　振り向いた先にいたのは、東だった。 　8年経って、髪型も体格も顔つきも違っている。着ているものも、学ランではなくパリッとしたスーツだ。しかし面影は東に間違いなかった。 　東も相手が佳人だと気付いたらしい。音もなく、唇が「佳人」と動く。 　2人がいるその場所だけ、時間が止まったみたいにどちらも動かなかった。固まったまま、お互いに目を見開いてお互いを見つめている。 「佳人くんお待たせー！」 　何分、そうしていたか分からない。舞子の声で、やっと佳人は自我を取り戻した。 　ただならぬ雰囲気を感じ取った舞子が「知り合い？」と尋ねてくる。その声に東がハッとし、何も言わないまま、踵を返す。 「すみません、舞子さん、ちょっと」 　佳人は思わずその背中を追いかけていた。 「東！」 　東はこちらを見ることもなく、逃げるように早足で歩いて行く。 「東！　待てよ！」 「……っ、触るなっ！」 　ようやく掴んだ腕を激しく振り払われて、バランスを崩した佳人は2、3歩仰け反った。東の怒号にホールが静まり返る。東が我に返り、バツの悪そうな顔で「すみません」と小さく頭を下げた。 「……あず」 「おいおい、どうした東」 　横にあった椅子から、コーヒーを持った男が降りてくる。 　見たところ佳人や東よりは年上そうで、30歳前後だろう。東の上司かもしれない、と思った時、東がその人のことを「朝霞さん」と呼んだ。 「誰？　知り合い？」 「いえ……」 　東の言葉が、ぐさりと胸に刺さる。 （いえってなんだ。番だろ、お前の） 「てかこの子Ωじゃん。お前、Ωの知り合いなんていたんだ？」 （なんだ、この男……） 　直接的な表現があったわけじゃないのに、朝霞がΩを見下すような人間なのだと、言葉の節々から分かる。 　この男といると気分が悪い。早く東だけ連れて立ち去ろうと、佳人は口を開いた。 「いえ、知らない人です」 　東の言葉に、佳人は自分の声を発することなく飲み込む。 　タチの悪い冗談を聞かされているような気分で、佳人は東を見た。 　見上げた先の東の目には、嫌悪の感情が滲んでいた。まるで汚いものでも見ているような、心底軽蔑しているような、そんな目だった。嫌悪の中には怒りと苛立ちも混ざって、冷たく冷徹なナイフのように尖っている。 「冗談やめてくださいよ。俺にΩの──〝セックス狂い〟の知り合いがいるわけないでしょう？」 　佳人は自分が何を言われたのか理解できなかった。 （セックス狂いって、なんだ？　誰のこと？） 　……もしかして、俺のこと？ 　頭が真っ白になったまま、東を見つめる。 　「そうだよなーお前みたいな生粋のαに、Ωの知り合いなんているわけないよな」と言う、朝霞の下品な笑い声が遠くに聞こえる。 　東、と再び呼んだ声は、声にならなかった。東が佳人から目を逸らし、朝霞と一緒に立ち去ろうとする。 　気付いた時には東の腕を引っ張り、思い切り東の顔を殴り飛ばしていた。 「きゃあ！」 「や、やめなさい！　君！」 　また東に殴りかかろうとしたのを誰かに止められる。羽交い締めにされたのを振り解こうとして、今度は床に力尽くで押さえ付けられた。 「佳人くん⁉︎」 　騒ぎを聞きつけた舞子が走ってくるのが見える。しかし佳人は今、それどころではなかった。 「ふざけんな東っ！」 　押さえ付けられながら、佳人は思い切り東に怒鳴っていた。 　頭が、体中の血液が沸騰して火を吹きそうだった。今まで出したこともないような大声に、喉が擦り切れそうだ。だがそんなことも気にならない。もし頭の血管が切れても、喉が潰れても構わない。 「知らねえじゃねえよ！　──テメェは俺の番だろうがッ！」 　「番？」「番って、東くんの？」──そんな囁き声が聞こえてくる。それなのに、当の東は何も言わないまま座り込んでいる。驚いた表情を浮かべているだけで、何を考えているのか読めない。 「佳人くん、大丈夫よ。落ち着いて」 　傍に膝を付いた舞子が佳人の興奮を宥めようとしてくる。 「大丈夫だから、まずは落ち着いて。大丈夫、大丈夫だから……」 　あなたが泣く必要なんて、なにもないのよ。 　その言葉で、佳人は自分が泣いていることに初めて気がついた。