「……じゃあ、番を……解消してくれないか」 　自分の口から出た言葉に、自分の心が引き裂かれる。 　振り返った東が顔を歪ませた。信じられない、と思っているのが言われなくても分かった。 「友達でも恋人でもない番って変だろ。それにお前、彼女いるんだろううが」 「だが」 「金とか何もいらない。中途半端にお前に寄生したりなんかしたくない」 　そう言えば昨日、東から渡されかけたカードはどうしたっけかなんて、こんな時にどうでもいいことを思う。 「待てよ。佳人お前、自分が何言ってるのか分かってるのか。番を解消されたΩがどうなるのか、分かって言ってるのか⁉︎」 「分かってるよ。全部分かって言ってる」 　今まで番関係を解消しなかったのは、東の優しさだ。 　だけど今後、2人で生きていく気持ちがないなら、佳人と東の関係は歪なものでしかない。 　そんなものは今のうちになくした方がいい。 「でも番が解消されたなら、その後俺がどうなろうとお前には関係ないだろ」 　友達でもない。恋人でもない。愛人でも、ペットでも、家族でもない。 　佳人と東を結びつける関係は、もはや番という虚しいものだけ。 「俺たちは他人同士になるんだよ。それが今の俺たちの元の……本来の形なんだ」 　自分には婚約者がいて、佳人とは今後性的関係を持つつもりはない──最初にそう言ったはずの東が、なぜか悲しそうに表情を歪める。 （今俺にできることはこれしかないんだよ、東） 　番を解消すること。 　これが自分にできるせめてもの償いであり、自分への救済だった。 （俺ももう疲れたんだよ、東……） 　絶対に手に入らないと分かっていながら、発情期のたびに東を求めてしまうのが苦しい。 　自分のものじゃない番が狂おしいほど欲しくなる、あの暴力的な欲求が虚しい。 「頼むよ東。このままじゃ、俺も前に進めない……」 「佳人……」 　最後はほとんど嘆願だった。 　東の瞳が迷うように揺れている。どうするべきか分からなくて戸惑っている。 　佳人は後押しをするべく、口を開いた。 「答えは１つしかねえよ、東」 　ハッと東が佳人を見つめる。 　今度は助けを求めてくるかのように、縋ってくる目。　幼い子どものような頼りなさげな東に、佳人は笑った。 「佳人、俺は……」 　その続きは東の喉に飲み込まれて、佳人が聞くことはなかった。 　次の瞬間、佳人の中で、何かの〝糸〟が切れた。 　それが何の〝糸〟だったのかは、考えなくても分かった。 「……さんきゅ」 　小さく礼を言うと、佳人はベッドから起き上がって家を出る準備をした。 　ハンガーにかかっていた服に着替え、リュックの中を確認し背負う。 「じゃあな、東」 （もう、2度と会うことはないだろう） 　「佳人」と呼ぶ声がした。 　目の前に立つ東が手を伸ばしてくる。そのまま佳人の頬を包んだ両手を、佳人はそっと拒絶した。 　東の瞳が哀しげに揺れて、どうしてと問うてくる。 　そんな東に、佳人は笑って見せた。 「他人は、こんなふうに他人に触ったりしねえよ」 　東の顔から表情がなくなる。 　佳人はなにも言わないまま、東の家を出た。追いかけてくる気配はない。 （さよなら、東） 　さよなら、ともう一度言った。 （……さよなら。俺の、〝友達〟だった人）