蒸し暑い梅雨が終わると、灼熱の夏がやってきた。コンクリートから跳ね返る熱と、うるさいセミの声、息をするだけで汗をかく高温を、アイスやクーラーで何とかやり過ごして、待ちに待った秋が訪れた。 　真っ青な青空にはすじ雲が浮かび、爽やかな風が吹いている。この時期を今か今かと待っていた人たちが早足で歩いて行くのを、佳人は目で追っていた。 　人の向こうには、ロマンチックなお城が聳え、その隣には大きな観覧車が見える。陽気でリズミカルな音楽が、園外まで漏れ出していた。 「まずは心を許せる友人を作る事だ。なるべく信頼できる人を紹介してもらうのがいい。そうやって、人と関わっても怖い事はない、傷つく事はない、と自分に分らせていく事が大事だ」 　佳人は自分のトラウマを、本格的に治療する事を決めた。今までは時間の流れに任せていたが、自分からも何かしたいと思った。それを主治医の天草に伝え、受けたアドバイスについて東にも相談した。 「俺の上司に、番を持ってる人がいるんだ。相手の人には俺も会った事があるけど、すごく良い人だよ。その上司も信頼できる」 　その上司とは、6月に佳人を居酒屋へ飛び出した大屋敷だと教えられた。 「実は大屋敷さんには佳人の事を相談してて……俺たちの事情を知ってるから、そういう意味でも適任だと思うよ」 （やっぱり） 　あの時、大屋敷は自分たちの事を知ってるんじゃないかと、勘付いた自分は間違いではなかったようだ。 　佳人自身、しばらく人付き合いを避けていた事があり、初対面の人と関わる事に抵抗があった。しかしこれくらい刺激がある方がいいかもしれないと、勇気を出して、その2人にお願いをする事にした。 　2人は快く了承してくれ、大屋敷の番・蓮太郎の進言で、4人で遊園地に行く事になった。 　その日が今日。昨日は不安と緊張でなかなか寝付けなかったのに、朝はいつもより早く起きた。 「佳人！」 　呼び声に顔を上げると、駐車場の方から東が歩いて来ていた。男性2人がそれに続き、目の合った背の小さい方が軽く頭を下げた。 　いつもと違う顔ぶれに、自然と背筋が伸びる。 「お待たせ。こちらが大屋敷さんと、その奥さんの蓮太郎さん」 「初めまして、大屋敷蓮太郎です」 「僕は初めましてじゃないですよね、改めまして、大屋敷巡です」 「は、初めまして、赤松佳人です」 　挨拶をしながら、なんだか合コンみたいだなと思う。 「なんか合コンみたいだね」 （やば、声に出てたか？） 　慌てて口を押さえるが、そう言ったのは蓮太郎だった。「そうだね」と大屋敷が朗らかに笑っている。 （なにげに自分以外のΩの人には初めて会ったな……。いや店長がいたけど） 　ついまじまじと蓮太郎の事を観察してしまう。華奢な佳人よりも、蓮太郎は更に細く、身長は160センチくらいしかない。まん丸い黒い頭に、溢れそうなほど大きな瞳は焦げカラメル色で、日光に当てられてキラキラ光った。白いパーカーにジーンズにスニーカーという出立は、少年というよりは少女のようだ。 　大きな目と、視線が合う。見すぎて気分を害していたらどうしようと、不安になったが、蓮太郎はにこりと柔らかく笑った。 「今日は俺のわがままに付き合ってくれてありがとうね。俺、どうしても期間限定のドリンクが飲みたくって」 「い、いえ。むしろ俺が付き合わせている方なんで。これ、うちの店の食パンです。気持ち程度ですが」 　今朝焼いたばかりなんで、と付け足すと、蓮太郎はぱっと頬を赤く染めた。 「えー！　いいのっ？　俺焼きたての食パン大好き！　もちもちふわふわで美味しいよねーっ。ありがとう！」 　パンの入った紙袋を受け取る蓮太郎は、今にも踊り出しそうだ。まさかこんなに喜んでもらえると思っていなかったので、つられて佳人まで嬉しくなる。 「じゃあそろそろ行こう！　時間なくなっちゃう」 「あ、2人は先行ってて。車に忘れ物した。パンちょうだい。ついでに置いてくる」 「分かった！　入ってすぐのお土産屋さん見てるね」 「蓮ったら、もうお土産？」 　この短時間で、大屋敷と蓮太郎の仲の良さは分かった。 （なんだろう……見えない絆的な、そんな感じ） 　お互いに相手を心から信頼しているし、愛しているのが、言葉や表情、行動の節々から分かる。佳人と東には、番の頃でさえなかった物を見つけて、佳人は胸が切なくなった。 　大屋敷と東は車に戻り、佳人は蓮と先に入園する事になった。ゲートを通ると、中央には大きな噴水があり、子供たちが興奮して騒いでいる。噴水の真ん中には、ラッパを吹くウサギの像がいて、女の子たちはそれに夢中のようだ。 　その噴水を通り抜けると、すぐにお土産屋が立ち並んでいる。2人は一番手前の店に入った。 　中には可愛らしいお菓子の缶や雑貨、文具までカラフルなグッズが所狭しと並べられていた。 「佳人くん佳人くん、こっち。これ見て」 　そう言って蓮太郎が指差したのは、遊園地のイメージキャクターであるウサギの耳カチューシャだった。パステルピンクとブルーの2色があり、耳元には水玉のリボンがついている。 「これあの2人に買って付けてもらおうよ」 「ぶっ」 　180センチ超の男2人がこれを付けてる姿を想像して、そのシュールさに思わず吹き出した。 「いいよね？　見たくない？　これ付けたときの2人の顔！　俺たちからのプレゼントって事にしてさー」 「いいですね、乗りました。蓮太郎さんは…」 「敬語とかやめてよ。俺たち友達になるんだからさ。名前も蓮太郎でいいよ」 「じゃあ……、蓮太郎は付けないの？　似合いそうなのに」 （つけたら大屋敷さんがすっげぇ喜びそう） 　それは言わないで、心の内に秘めておく。 　ただ純粋に似合いそうと思ったのでそう言うと、蓮太郎はケラケラと笑った。 「三十路過ぎてこれはさすがにきついかなあ」 「え、蓮太郎、30過ぎてんの？」 「うん、俺今年で31歳」 「まじか、見えねぇ……」 「童顔だからねー」 　もはや童顔だから、で済む領域を超えている気はするが……Ωだからあり得る話なんだろうか。自分もΩだが、よく分からない。 「お待たせ」 　ちょうど会計を終えた頃、大屋敷と東が戻って来る。何買ったの？と笑顔で訊く大屋敷に、蓮太郎は満面の笑みで袋を差し出した。 「え、僕に？　なんだろう」 　袋を開く大屋敷を、佳人と蓮太郎はわくわくしながら見守った。最初こそ笑いを堪えていたが、袋を開けて石になった大屋敷を見て、我慢できずに吹き出す。なんだなんだと袋を覗き込んだ東も、一緒に吹き出した。 「大屋敷さん、付けてくださいよ」 「付けてくださいよって、東くん君まで敵なの？」 「東にも、はい」 　余裕綽綽でいる東に、佳人が同じ袋を差し出す。 「え」 「東くん。付けてみなよ、ほら。ほらほら」 　いつの間にかうさ耳を付けた大屋敷が東も促す。渋っていた東も、大屋敷の笑顔の圧力に負けて、最後は渋々付けていた。 「かわいい！　巡、似合ってるよ」 「ありがとう……」 「東……お前引くほど似合わないな」 「佳人が買ったくせに…」 　蓮太郎が携帯で写真を撮りまくると、「よし！」と声を張った。 「じゃあ準備も出来たし行こうか！」