（今までは泣いたことなんて、ろくになかったのに……） 泣いたところで寄り添ってくれる者どころか、気に掛けてくれる者さえいなかった。それに背負うべく定めを前にして、泣くことで惨めに成りたくなかった。 だからずっと顔を上げて、前を向いて。そんな自分でいたはずだった。それなのに、そんな自分がギガイのそばでは決壊してしまうのだ。 結局こみ上げてしまった涙で喉が詰まって、レフラはコクコクと大きく頷いた。そんなレフラの眦をギガイが親指の腹で拭っていく。 「お前は本当に泣き虫だな」 フッと笑い声が聞こえてくる。 そう言って頭を引き寄せるギガイからは、揶揄したり、不快そうな空気はない。 「ギガイ、さまのおそば、だけです……」 肩口に顔を伏せさせる手と同じように、ギガイの声も雰囲気もただ柔らかかった。 怒っていたはずだったのに、こうやってどこまでも甘やかしてくれようとするのだ。レフラはギガイの温もりを頬へ感じながら、グスッと鼻をすすり上げた。 「と、嫁ぐまでは、泣いたこと、なんて、なかったん、です……」 「そうか」 言葉と一緒に頭を撫でてくれる大きな手。その動きに結んだままだった鈴がチリンと涼しげに鳴って、ギガイの指が鈴と髪を解いていく。 そのまま白金の髪がサラッと背中に零れて、光を受けながら広がった。ギガイの指が髪を梳き、一束掬い取ってキスをする。 「私は損なうマネや逃げ出すマネ以外は構わないと言ったからな。お前の仕草や言動の１つずつが、お前なりの甘えということならば、仕方がない」 何が仕方ないことなのだろう。 「……ギガイ様？」 「数多ある中で選ばれることも悪くはない。籠もる必要はない。そのまま過ごしていろ」 「で、でも！」 「さっきお前が言っていただろう。私がいるから不要なのだと 」 「はい……」 「お前が選ぶのが私であり、今の口付けのように私だけを見て、私以外を考えない時間があるのなら、堪えてやる」 「でも、私もギガイ様に堪えて欲しくありません」 「それは私も同じだからな。楽しそうに笑うお前を閉じ込めていたくはない。だから、堪えてやる分、その後にお前には今のように頑張ってもらうさ」 その言葉と一緒に、ギガイの唇が耳殻に触れた。 「お前は私だけの御饌なのだから、その時は応えてくれるだろ？」 そのまま舌を這わされ、歯を立てられる。頭へ直接響いてくるような声とその感触に、レフラは身体を震わせた。 「は、い……」 「なら良い」 フッと微かに笑う音が聞こえた後に、耳殻を解放した唇がこめかみへ軽く触れてくる。そんなささやかな接触のあと「さて」と区切りを付けるような声音が聞こえてきた。 「それなら、さっさと宮へ戻って相手をして貰おう」 思わず顔を向けたレフラへギガイが口角を上げて、意地悪い笑みを浮かべている。 「ギ、ギガイ様……お手柔らかに、お願いします……」 思わず走った悪寒に向けた顔が引き攣ってしまう。その強ばりを解かすようにギガイの手がレフラの頬へ伸びてくる。 「あれだけ私を嫉妬へ煽ったのだから、残念だが諦めろ」 包み込んでくれると思ったその手は、そのままフニフニと頬を摘まんで引っ張っていた。 まるで天気の話しでもしているような、サラッとした答えなのだ。ただただ決定事項を伝えているようなギガイの態度に、レフラはとても慌ててしまう。 「ひょ、ひょんな……」 そんな中でのとっさの訴えは、頬を引っ張られたままだったせいで、すごく情けない声だった。