緊迫感も必死さも全く伝わらないような間抜けな音。その音に一瞬キョトンとした表情になったギガイが、吹き出した。 「うぅ～～！！」 唸り声で離して、と訴えながらレフラが大きく首を振る。 締まりのない音に加えてギガイに盛大に笑われたのだ。かぁ、っと恥ずかしさで顔も身体も一気に熱くなっていた。 （ギガイ様が引っ張っていらっしゃったからなのに……） 盛大に笑うギガイを前にして、そんな恨み言の１つだって言いたかった。でもレフラとしては今は少しでもギガイの機嫌が良くなって、この後に手心を与えて欲しいのだから。しぶしぶ。本当にしぶしぶ、抗議の言葉は飲み込んでおく。 「嫉妬を煽ればどうなるか、これを機に刷り込んでおけ」 それなのに聞こえたのは、そんなギガイの楽しげな言葉だったのだから、堪らない。 これまでだって、時折ギガイによって与えられる意地悪な性戯に、泣かされることは多かったのだ。それなのに、今は手加減さえ『諦めろ』なんて言われてしまった状態だった。 この後、いったいどうなってしまうのか。レフラは想像をして、ブルッと身体を震わせた。 「あぁ、そうだ。道具でも使ってみるか？」 「……どうぐ、ですか？」 どうぐとは。道具のことだろうか？ いったい何をするための道具だろう？ こんな場面で登場するような道具をレフラは１度だって見たことはない。 でもこのタイミングで聞かされるような物なのだから。レフラにとっては、あまり有り難くない物なのだろう。 かと言って、強硬に断ってギガイの機嫌を損ねたり、むしろ興味を引いても困るのだ。 「い、いえ、遠慮を致します。ご準備にはお手間も掛かりますから」 「そうか」 「はい」と答えながら、レフラは何でもないように振る舞った。 「だが、それは大丈夫だ。寵妃の存在が露呈して以降、貢ぎ物の中にそういった物もあるからな」 いや、それはレフラにとってはちっとも大丈夫なことではない。 それに加えて、贈り物の中にそういうことに関係する物があるというのだ。聞こえてきた内容のひどさに、どうにか浮かべていた笑顔は途端に引き攣ってしまっていた。 （他の方々にそういう事を想像されている、ということですか！！） 知らなければ平気でいられただろうけど。知ってしまった以上は、恥ずかしくて仕方がなかった。レフラとしては、穴があったら今すぐにでも入りたい。そしてしばらくそこに閉じ籠もっていたかった。だけどそれ以上に次に続いたギガイの。 「仕置きをすることがあればその際にでも使うか、と思っていたが、ちょうど良い機会だ」 そんな言葉に、そんな物を贈られることの信じられなさやら、恥ずかしさやらで、もう開いた口さえも塞がらなかった。 「え、ええ？？ 仕置き、に使うような物なんですか？？ 」 「いや、好き好きがあるからな。一概にそうとは限らないが、お前になら十分なるだろうな」 と言うことは、レフラにとっては好きには当たらないことだと、すでに分かっているような物なのだ。ざっと血の気が引いていくような気がして、レフラはギガイの胸元をグイグイと引っ張った。