「……分かった。で、どうしたいんだ？」 まさか、ギガイが取った方法と、同じ事を望むとは思えない。 「……えっと……」 だけど、とっさの思い付きで、出た言葉だったのだろう。 言い出したものの、内容までは考えていなかった、という感じで、レフラが答えに詰まっていた。 チラチラと視線を向けてくる、レフラの頬や眦を拭っていく。 あんなに怒っていたはずなのに、無防備に目を瞑って、拭う指先を受け入れる姿に、愛おしさが増してくる。 乱れた髪も手櫛で整え、背に回した腕で引き寄せ直せば、さっきのように腕を突っ張って拒絶する様子はなかった。 もう１度、安堵の息を小さく吐き出して、首元にあるレフラの頭に顔を寄せる。だがそのタイミングで何かを思いついたのか「そうだ！」と、言ったレフラがギガイの首元からガバッと身体を起こした。 「明日ギガイ様は、私を抱えちゃダメです！」 キラキラした目で見つめてくるレフラに、ギガイが眉を寄せた。 「何を言っている、それはダメだ」 「だって、イヤな事じゃなきゃお仕置きにならない、ってギガイ様が言ってました！」 「いや、それとこれは別だ。お前を離すのがイヤだから、という事では無く、安全を考えてーーー」 「えっ、別にイヤじゃないんですか……」 ギガイの言葉に勘違いしたのだろう。ショックを受けた表情のレフラに、またギガイが慌て出した。 「いや、ちょっと待て！ だから、そうやって悪い方向へ結論を急ぐな！ そういう事じゃなくて、安全性の問題があると私は言っているだけだ」 「それじゃあ、私が離れるのはイヤですか？」 「あぁ、当たり前だろう」 もし何も感じないのなら、そもそも安全なはずの宮の中でまで、抱き上げたりはしなかった。 大切で、愛おしくて。いつでもその存在を感じていたい、と思うからこそ、ずっと腕の中に抱えていたかったのだ。 「それなら、やっぱり、それにします！」 「レフラ！」 嬉しそうに笑うレフラに、ギガイが声を荒げた。 「……どうして、そうやって怒るんですか……ギガイ様だって……」 途端に薄らと、レフラの目に涙が張ってしまう。 「あっ、すまん……怒ったわけじゃない……大声を出して悪かった……」 せっかく宥めて、こうやって腕の中に戻したのに、これではまた逆戻りだった。 「……ただ、お前に何かあれば、私は冷静さを失う……。頼むから、お前の安全に関わること以外にしてくれ」 「でも、さっきギガイ様がおそばに居る時には、無謀な事でも良い、って言いました」 「そうだが……祭の最中にずっと、というのは……」 「ちゃんと、ギガイ様のそばに居ます。勝手に離れたりはしません。ギガイ様が治めるこの場所を、自分でも歩いてみたいんです……」 お仕置きと言いながらも、懇願するようにレフラはギュッとギガイの手を握り締めていた。涙が張った目で真っ直ぐに見つめられれば、ギガイももう強くは言えなくなる。 「……せめて移動中は、いつも通りにしろ」 様々な者が行き交う中での移動は、何かと狙われやすく、対処に遅れがでやすい場面だ。安全を考えるならば、それだけは譲ることができなかった。それに。 「お前にしても、移動中に私の腕から降りてしまえば、護衛の者達の姿に邪魔されて、何も見えなくなるぞ」 小柄なレフラが、黒族の屈強な武官達に囲われてしまえば、周りを見回したところで人の壁しか見えないはずなのだ。 「あっ、そうですね……」 その光景を想像して、どうしようか、と考え込んでいるようだった。 「じゃあ、移動中でなければ、降りたいってお願いしたら、降ろしてくれますか？」 その結果、首をコテンと倒して伺ってくるレフラに、ギガイは渋々頷いた。