「レフラの側に付いて居るよう、命じたはずのお前等が私に何の用だ？」 書類から一切目を離さないまま、ギガイの冷淡な声が返ってくる。 「ご多忙の中、誠に申し訳ございません。レフラ様とのお時間をお願いしたく、お伺いしました」 「レフラとの時間については、私が折を見て考える。貴様等は余計な事を考えずに、あれの側に付いていろ」 「ギガイ様の多大な執務の中に、お時間を急遽割いて頂く難しさは存じております。ですが、何のご説明もないまま、お一人で過ごすとなればーーーー」 「ラクーシュ。私が決めた事に、異を唱えるな。今すぐ宮に戻れ」 「ギガイ様、お願い致します！ せめて御饌の約定の件だけでも、お話しをされたいと望んでいらっしゃいます。お時間をーーーー」 「いい加減にしろ。いくらお前等だとしても、これ以上は看過できんぞ。今すぐ下がれ」 本来ならば、黒族長であるギガイの言葉に、質問を返すだけでも問題なのだ。それを何度も反論するラクーシュの姿は、黒族の武官としてあり得ないような姿だった。 ここまで見逃されていたことが、だいぶ恩情をかけられている。その上で、いつものギガイらしく冷酷に言い捨てたのだ。これ以上の特別な扱いはない、とその態度は告げていた。 ラクーシュも、その事に気が付かなかった訳ではない。でも引くことができない想いに、命じられた退出に応じることが出来なかった。 「申し訳ございません。私の指導不足です」 走った不穏な空気の中、ギガイとラクーシュの間に入って、リュクトワスが頭を下げた。 「少しこの者と話しをする時間を、頂きたく存じます」 威圧を纏い始めたギガイから、返答がないことを返事として、一礼をしたリュクトワスがラクーシュを連れ立って外へ出た。 足速に執務室から離れるリュクトワスからは、いつにない苛立ちが漂っている。そのまま角を曲がった所で、リュクトワスがラクーシュの頬を殴って、胸倉を捕まえた。 「お前達は何をしている！ お前達がそこまで愚かだとはな！」 「私達はレフラ様の直属です。その職務を全うしているにすぎません！」 「だが、ギガイ様の武官であってのことだろう！ ギガイ様の意に従え！」 「意に背くつもりは、ありません！」 「それならば、もう引け！ これ以上はダメだ。それにお前達に何かあれば、気に病むのはレフラ様だ。そのことはお前達が１番分かっているだろう？」 「分かっております！ ですが、ずっとお一人で生きてこられた方なんです。たった独りで生きて、死んでいく覚悟さえ、嘆く事も、何もおかしいとも思わずに、笑っているような方なんです。そんな方の側に職務としてのみ、仕えていろと仰るんですか。そのまま孤独であれ、とレフラ様へリュクトワス様は仰いますか！？」 ラクーシュは、豪胆でどこか脳天気な所があるような部下だった。そんな部下からの、様子の違う訴えなのだ。リュクトワスは息を呑んだ。 リュクトワスにしても、全てを押し殺して生きてきた小柄な寵妃に、何とも思わない訳ではない。 ギガイを支える御饌として、平穏にこの主と過ごして欲しいと思う以外にも、純粋に幸せになって欲しいという気持ちもある。 だが、リュクトワスはギガイの主席近衛官として、全ての臣下を取り纏める立場だった。自分の感情に、流されることはできないのだ。そしてラクーシュ達３人へも、同じことを求めていた。