ドンドンドン。 ノックと言うにはけたたましい音で叩かれた扉に、アドフィルが顔を顰めた。補佐の文官もまた、不快そうな表情を浮かべている。 「近衛隊。レフラ様付きのリラン、ラクーシュ、エルフィルです。緊急のお伺いに参りました。入室してもよろしいでしょうか？」 だが、その名乗りを聞いた瞬間、アドフィルが目を見開いた。扉の近くにいた補佐官が、慌てたように扉を開く。その途端、最低限の礼を取った３人が慌ただしく入室してくる。 「どうした？」 この３人は、ギガイの寵妃の護衛兼用聞きとして、常にレフラの側で仕えている者達だ。そんな者達が、なぜ揃ってこの場に居るのか。アドフィルが目を瞬かせながら、素早く部屋にいた臣下達を退室させた。 「突然、申し訳ございません。レフラ様に護衛の任を解かれてしまいましたため、アドフィル様が受任された決裁権についてお伺いに参りました」 「お前達を、レフラ様が解任されたのか！？ 何があった？」 「私共にもハッキリとした理由は、分かっておりません」 「恐らく、先日の騒動を、気に病まれての事だと思います」 「ただ、あの直後にギガイ様が遠征となり、ご不在が長引いておりますため、その影響もあるのかもしれません」 口々に上がる報告は、どれも決め手には欠けている。だが、ハッキリと言えることは、この場に残った者達では、解決が困難だということだった。 「……残念だが、人事権については受任していない。いま、この地で人事権を持つのは、レフラ様のみだ」 予想していた答えだったのか、その答えに３人には、焦るような様子はない。ただ落胆を感じずにはいられなかったのだろう。わずかに目を伏せていた。 「では」 リランから出たその言葉に合わせて、３人が同時にアドフィルに向かって頭を下げる。 「私達にしばらく、この地を離れる許可を頂けますでしょうか？」 「私達の不在に際して、宮へ繋がる通路への警護に、人を割いて頂きたく存じます」 「護衛へ再任して頂けるよう、直接、ギガイ様にお願いして参ります」 「だが、いまギガイ様がどちらにいらっしゃるのかも、分からない状況だぞ！？」 そんな中で、いったいどこに向かうのか。 「……まずは、跳び族の地へ。後は匂いや、痕跡を追いかけるつもりです」 いくら優秀でリュクトワス自身が推薦した者達でも、紛争に際して、作戦などで身を潜めている状態なら、見つけ出すのは困難だろう。その上、３人の行動が、万が一にでも、ギガイが立てた作戦に影響してしまうと事だった。 「……とりあえず、５日ほど待っていろ。定期の報告が入るはずだ。その者と行動を共にした方が、ギガイ様にお会いしやすいだろう」 本当なら、秘密裏にやり取りをしている者だった。その存在を知っているのは、ギガイとリュクトワス、そして近衛隊の小隊長だけなのだ。 「ありがとうございます！！」 ５日の待機が発生するとはいえ、ギガイに繋がる希望が見出せたためか、３人の声に力が籠もった。 これが正解だったのかは分からない。だが、いまの状況に対して、アドフィルが取れる方法はこれだけなのだ。 仕方ない、とアドフィルは溜息を吐き出した。 「……それにしても、なぜレフラ様は今回の騒動を起こされたのだ……？」 少ないながら、時間を共にしたレフラは自分の希望を通すために、このような騒動を起こすようには思えなかった。 「子のためだ、と仰ってました」 困惑したようなアドフィルに、答えたのはラクーシュだった。 「あの方は、常に誰かの幸せの為に、生きてしまう。自分の幸せの為に生きることを、知らないんです」 リランの声は、悲しみとも、苦しみとも、怒りとも、受け取れるような声だった。 「だから護衛の解任も、それが私達の幸せに繋がると、なぜか思ってしまったのでしょう」 同じような声でそう言ったエルフィルが。 「だから、さっさと護衛に戻って、ご自身の幸せを、まず優先するように、説教したいと思います」 と、言葉を続けた。 「まて、お前ら、ギガイ様の寵妃に対して、何を言っている！？」 だが、慌てるアドフィルに「ギガイ様から、レフラ様を嗜める権限は、得てます」と３人の目は据わってきている状態なのだ。 「そうでなければ、レフラ様自身の幸せを願っている、私達はどうなります！？」 「レフラ様自身が、幸せになろうとしてくださらなければ、お力になるのも難しくなる」 「現に今がそうではないですか！？」 そう勢い込んだ３人は、すっかり上席であるアドフィルに対しても、取り繕うことを忘れてるようだった。 この一連の騒動が、早く収まって欲しいものだ。 そんな３人を目の前に、アドフィルは心の底から、そう願わずには居られなかった。