隣に繋がる扉を開く。扉の向こうには膝を着いて、頭を下げた３人の姿があった。 「……どう、して……？」 「私が再任した」 「なぜ……」 「本人達の強い希望だ。遠征地まで押し寄せて、再任しろと迫ってきたぐらいだからな」 「そ、んな……なぜ……？」 「そこからは、当人達に聞け。お前等も頭を上げろ。発言を許す」 「ありがとうございます」 ギガイへ深々と頭を下げた３人が、頭を上げてレフラの方へ向き直る。 「どうして……せっ、かく……」 固い表情の３人を前に、押し出されたレフラの顔が強張っていく。もう２度と会えない人達だと思っていた。それだけに、３人がここに居ることが信じられない。レフラは思わず押し隠していた心情の一端を、ポロッと零してしまう。 「なにが “せっかく” なのですか？」 それを耳敏く聞きつけたエルフィルが、レフラを見据えたまま尋ねた。その声が１度も聞いたことがないぐらいに冷たくて、レフラの身体はビクッと強張ってしまった。 「“せっかく” お払い箱にでもできたのに、と？」 「違います！！ そんな事は思っていません！ 本当に思っていないんです！！」 あの、いつも飄々としながらも、さり気なく労ってくれていたエルフィルから、こんな風に言葉を向けられるなんて。レフラは１度も、思ったことさえなかった。 しかも、あの別れ方がよほど悪かったのか。エルフィルの言葉は、レフラの気持ちとは真逆の言葉なのだ。レフラは分かって欲しい、と大きな声で否定をした。 「では、レフラ様は、私達に何かご不満でもあったのですか？」 だけど、続けて聞こえたリランの声も、淡々として固いのだ。その様子に、レフラはますます焦っていた。 「違うんです！ 不満なんかありません！ 楽しかったです！ いつも３人には寄り添って頂けて、嬉しかった！ 本当です！」 別れることになったとしても、レフラにとって本当に特別な人達だったのだ。 （何と言ったら、ちゃんと分かって貰えますか……） 「……誤解です……本当に、嬉しかったんです……独りじゃないと、言ってもらえて……何があっても変わらない、って言ってもらえて……本当に、嬉しかった……」 だから、レフラが３人を疎んでいるように、思って欲しくなかった。それなのに。 「それなら、どうして、私達を一方的に解任されたんですか？」 聞こえたラクーシュの声さえも、あまりに厳しくて、レフラはついに固まってしまった。 いつもは陽気な人だった。レフラをいつだって笑わせてくれて、何かあれば庇ってくれて。 謁見の時に１度だけ厳しい顔を向けられたけど、それでも、いまの表情よりは断然柔らかかった。そんなラクーシュさえ、こんな始末なのだ。 なぜ３人が、ここまで怒っているのか分からなかった。それでも、間違いなく３人の怒りはレフラの方へ向いているのだ。レフラは何も言えないまま、ただ身体を縮こまらせるように、俯いた。 「…………」 ３人の怒りの理由も分からなければ、この後にどうすれば良いのかも分からない。 沈黙が部屋の中に続いていく。 そんなレフラへ３人が、揃えたように「ハァーッ」と大きく溜息を吐いた。 「……レフラ様は解任した方が、私達の幸せに繋がると、そうお考えになったのでしょう？」 リランの確信したような問いかけに、レフラが「……はい」と小さく頷いた。 「そうやって解任をして、レフラ様は、幸せになりましたか？」 「…………どういう、意味ですか？」 だけど、続いたエルフィルの質問は、その意味が上手く汲み取れなかった。 「私達を解任して、清々したと、レフラ様は楽しくお過ごしだったのですか？」 戸惑うレフラへ、表情も変えないまま、噛み砕かれたエルフィルの質問は、さらにレフラを追い詰めていく。 「どうして、そんな事を言うんですか……そんな事を思うはずがないのに……もう会えない、って思ってて、悲しくて、幸せなんか感じるわけないのに……」 訴えた声は、思いがけず傷付いた声音になっていた。 先に３人へ酷いことをしたのが自分だと分かっている。それでもあの日の別れや、その後の日々を、そんな風に思われたくなかった。