事務所には窓がひとつしかない。 それもあまり大きくない窓だ。 朝の光もろくに入らないし、風通しも悪い。 いろいろな意味で清々しいとは言い難い職場環境だが、山瀬が来てからというもの、少なくとも俺の心情はいくらか明るい。 気さくに誰とでも話せるタイプの山瀬は、たった二週間足らずで周囲とずいぶん打ち解けていた。 思えば学生時代は山瀬の顔の広さに驚いたことも多々あった。営業職に就いていたというから、そのスキルはさらに上がっているのだろう。つくづく俺とは正反対だな、と思った。 「あのぅ、橘センパイ。ちょっといいデスカ」 「……ハイ。なんですか」 仕事中、俺に用事があるときの山瀬は、よくこの喋り方をした。気持ち悪いからやめろと初めは言っていたが、面白がってやめないので、最近は俺も諦めた。隣のデスクからパソコンのモニターを少しずらして俺に向けてくる。 「またクレームなんですけど。返信、こんな感じでいいデスかね」 表示されているのはオークションサイトの管理画面。落札者からの受信メッセージと、それに対し山瀬が打った返信文面のプレビューだった。 オークションのメッセージ管理は、俺から山瀬に引き継いだ業務のひとつだ。 要領の良い山瀬は、三日目にはほぼ完璧に一人でこなせるようになっていたが、クレームへの対応だけは俺に一度確認をとるように言ってあった。 「うん、大丈夫。これで送っといて」 文面にひととおり目を通してそう言うと、山瀬は「了解デス」と答えながらマウスを動かした。 過去にはクレーム対応を苦にして辞めたスタッフもいるが、山瀬はさほど繊細なタイプではないから、俺も割と気が楽だった。山瀬に事務作業の大部分を振り分けたことで俺の負担も減ったし、有り難いことばかりだ。 昼休みはほとんど一緒に過ごしている。外に飯を食いに行き、休憩時間が終わるまでは大抵そこらをぶらついた。 「あの事務所さ、ちょっと空気悪いよな」と冗談めかして零していたから、そのあたりの感覚は今も俺と近いのだろう。そう思うと安心した。 「なあ、金曜日のスケジュールに入ってる、定例会？　って何？」 牛丼屋で食券を買ってカウンター席につくと、山瀬が言った。 「あれ、チーフから聞いてない？」 「いや、なんも。会議？」 「飲み会だよ、ただの」俺は冷たい水を飲みつつ答える。 「月に一回あんの。基本的に全員参加でダルいけど、まあ俺らはタダだし、途中で帰っても大丈夫。俺はいつも一時間くらいで帰ってる」 ふたりぶんの牛丼がすぐに運ばれてきた。山瀬が割り箸を手渡してくれる。全国チェーンの牛丼は大学の頃に並んで食べたのと変わらない匂いだ。 「あ、でも今回は山瀬の歓迎会って名目もあんのかな。社長、絶対お前に絡んでくんぞ。頑張れ」 「うえ、マジ？　飲むとどんな感じになんの、社長」 「超絶めんどくせえ」 マジかあ、とげんなりした顔になる山瀬を少し笑いながら、さっさと牛丼に箸をつけた。 「つーかさ、いつ飲み行く？　俺いつでも暇だぜ」 「あー、俺もいつでもいいけど」 「じゃあ明日！」 「はは、別にいいけどさ……休みの前のがよくね？」 今週はダルい定例会があるから、来週の金曜ということで話はまとまった。 誰かと約束して飲みに行くなんていつぶりだろう。隣の山瀬が行きたい店を何軒か挙げていくのを、俺は穏やかな気持ちで聞いていた。