「准も、ビールが飲める年齢になったんだなぁ」 　しみじみと、丞は弟の成長を噛みしめた。 「准は結構、酒に強いぞ。俺より上かもしれん」 「父さん、そんなに飲ませたの！？」 　こいつが欲しがるからだ、と父は言葉を濁す。 「母さん、ビールもう一本開けようよ」 「いい加減にしなさい、准。この後、大切なお話があるのよ」 　大切な話。 　丞も准も、箸が止まった。 　それは、もちろんあの話だろう。 　丞の勘当と、兄弟の結婚の話だろう。 　わずかに緊張の走ったキッチンに、猫のおはぎが入って来た。 「え？　何？　ネコ、飼ったの？」 「そういえば丞は、初対面よねえ」 　ネコ嫌いの父が、よく許したものだ。 　３年の歳月は、自分だけでなく家族みんなを変えたのだな、と今更ながら丞は感じた。