「こんな騒がしい場所で初めてのセックスなんて、落ち着かねえだろ、――っと」 　俺の体を抱いたまま、皇牙が反動をつけてソファから立ち上がった。ビロードのカーテンを捲りプライベート・ルームを出て、相変わらず絡み合っている男達の間をゆっくりと通り抜けて、エントランスホールから大階段を上がり、二階へ。 「も、もう一人で行ける。降ろせよ、皇牙」 「これも演出だ、今日は久々にデカいステージだからな」 　オープン前に言い渡された、今日の俺のメインステージ。午後０時から行なわれる、二階中央フロアの円形ステージ――ここに来た夜、ニコラの代役として立った場所だ。 　……それだったら、前みたいなお姫様抱っこの方が演出っぽいのに。 「亜蓮！」「亜蓮、待ってたぞ！」 　皇牙に抱えられて現れた俺に、フロアにいた客からの歓声が降り注ぐ。 「チェーン・ストリッパー！」 　ステージの上に皇牙が俺を降ろし、俺の鎖を短く握って顔を引き寄せる。 　そのまま、唇が触れそうなほどの距離で囁かれた。 「少しの間、外へ出てくる。俺がいないからって客にサービスし過ぎるなよ」 「……ば、馬鹿か。そんなこと……」 「帰ったら二人で打ち上げだ。楽しみにしてるからな、亜蓮」 　鎖を離して俺から離れる皇牙。 「………」 　ステージに立てば、さっきまでの熱が急速に違うものへの高ぶりに変化して行く。この感覚が大好きだ。セックスとは違う種類の快楽。だけどセックスと同じくらいに刺激的で、体中がざわめくほどに気持ち良い。 　握ったポールにリスペクトを込めたキスをして、俺は静かに目を閉じた。 　今日の曲は少し激しめだ。俺の心音とリンクしているような、アップテンポでセクシーなＢＧＭ。相変わらず甘ったるい声で歌う女の声。名前は知らないが、今ではすっかり俺もこの歌姫のファンだ。 　一瞬で大きく息を吸った俺は、握ったポールを中心にぐるりとステージを回り、それからポールを離してその場で体を回転させた。足場が氷じゃないから回転数も少ないが、それでも俺の動きに合わせて乱れる鎖がポールに上手く巻き付いてくれた。 　絡んだ鎖によってポールに固定された体。回転を止めた俺は客席に向けてパンツの中に手を入れ、艶めかしく腰をくねらせてアピールした。――鳴り響く指笛と弾ける歓声。俺に向けられる数え切れないほどの顔、目、心。 　解けた鎖が跳ねて揺れ、浮いて飛んで俺に絡み付く。まるでコイツと踊っているようだ。俺の意思に呼応して鎖が俺に愛撫する。 　――この鎖を握れば、今夜のお前のパートナーになれるんだって？ 　違う。もうあの頃の俺じゃない。 　この鎖は握らせない。皇牙以外には、誰にも。 「亜蓮！」「最高だ、亜蓮！」 　亜蓮――亜蓮――亜蓮！ 　泣けるほどの陶酔感。胸から体中に行き渡る熱い血潮。浴びるスポットは俺の肌に汗を滲ませ、頭の中から余計な雑念を消し去って行く。 　俺はジャンプしてポールによじ登り、右脚の太股を絡ませて体をそこへ固定させた。反対側の膝を曲げて膝頭をポールにつけ、握っていた手を離し、体を床と水平になるよう倒してから―― 「亜蓮！」 　曲の終わりと同時に両手でピストルの構えを取り、観客に向けて不敵に笑った。