先生は、なんとなく悲しそうに微笑む。 「一つ、理解してもらえたら、いいかな」 　のむべき条件は、うっすらとわかっていた。 「僕はここに、息子と二人で住んでいるんだ。息子を優先して仕事をするけど、それでもよければ」 　玄関の傘立てに、小さな傘が立っていた。 　この部屋にも、子どもが過ごした形跡がある。 　朝は保育施設に子どもを送ってから仕事を始める。 　夕方六時には彼を迎えに行く。 　体調を崩せば日中も面倒をみるし、家事もするから自分に勤務時間というものはない。 　それでもよいかと、たずねられた。 「全然、構いません」 　雇うという選択肢があるなら、どんな条件でものめる。 　そんな話を聞いたらなおさら、先生の力になりたい。 　空間に作業デスクが一つ増えた。 　勤務時間は午前九時から、午後六時。 「千坂くんのデザイン僕好きだから、一緒に仕事できると思うとワクワクするな」 　先生は新しいデスクに座る俺を見て、そう笑った。 　日中の数時間、先生は専門学校でバイト。 　先生と共にいられる時間は、そう長いものではない。 　先生はのんびりしているように見えて、なんでもこなす人だった。 　事務もクライアントとの交渉も、仕事の段取りから実際の作業まで、すべてやってのける。 　俺はまだ新人のせいもあるが、作業をするだけで良かった。 　俺が支える必要はない気もする。 　それでも、俺は先生のそばにいたかった。 　一人この仕事場で作業していると、思う。 　この場所は、やはり広すぎる。 　空虚な砂漠の真ん中で仕事をしているような、外界から取り残されたような気分になる。 　砂漠に彼を一人放り出すことはできなかった。