同じ歩幅で戸神が動き、あらためて向かい合って立つとブレザーのポケットをまさぐった。 「絶対、先生にプレゼントしたくて、これは死守した」 　ネクタイを渡された。仁科は目をしばたたいた。校章が刺繍であしらわれたそれは、戸神の衿元を飾ってきたものだ。 「高校時代の大事な記念を、おれに……？」 「これで何回も手首を縛った。最高の思い出の品だろう？」 　目縁が赤らむ。いらない、と突っ返すのが正解で、なのに戸神を偲ぶ縁(よすが)になるなどと考えてしまうのは、これから将来(さき)も彼の支配下にありたいと望んでいるのか……？ 　仁科は頭をひと振りした。卒業式の日は多かれ少なかれ誰もが感傷的になる。それだけのことだ。 　戸神が、うなじを搔いた。そして珍しく口ごもりがちに切り出した。 「俺、遠慮して先生にしなかったことがある。それが心残りで、帰る気になれなかった」 　ほんの数百グラムのネクタイが鉄骨に変じたように感じられて、持て扱う。 　仁科は困(こう)じ果ててきれいに巻くと、とりあえず上着の胸ポケットに収めた。深呼吸ひとつ、顔をあげたせつな胸を突かれた。 　熱っぽい視線が眉間に突き刺さって金輪際、目を逸らせない。 「キス……唇にしていいかな」 　 　キス、と鸚鵡返(おうむがえ)しに繰り返して、ぽかんと口をあけた。きみの、と紡ぐ声がかすれる。 「きみの口から可愛らしいおねだりが飛び出すとは、まさしく青天の霹靂だ」 　 　くちづけは大切な相手と交わすもの。少なくとも、ふたりの間には情愛の類いなど入り込む余地はないはず。 　どうした加減か、黒板アートを彩る風船がひとつ突然割れた。それで金縛りが解けた。 　仁科はよそゆきの笑顔をこしらえると、努めて淡々と答えた。 「そもそも、きみが遠慮する柄だとは寡聞にして知らなかった。参考までに、そういう言い種を盗人猛々しいという」 　 　それを聞いて戸神は不敵な笑みを浮かべた。文句があるなら俺の流儀でいく、と言いたげにスーツの肩越しに壁に手をついて早速、顔を傾ける。 　そして拒まれるわけがないと決めつけてかかる驕慢さでもって、ゆっくりと唇を近づけていく。 　廊下に面した窓のカーテンは開け放たれていて、誰かがこの教室の前を通りかかりしな、ひょいと内部(なか)を覗けば、その時点でアウトだ。 　戸神との関係が露顕しなかったのには、たぶんに運が味方している。最後の最後で現行犯逮捕といけば、泣くに泣けない。