バレンタイン当日、ライは普段と変わらない様子で、事務所まで希望を迎えにきていた。 　ここ数日の希望は静かだった。普段も鬱陶しいが、一ヶ月前からの希望はさらに驚くほど鬱陶しかった。 　それなのに、ここ数日は静かにしている。 　 　とはいえ、ライには関係ないことなので、こうして迎えに来てやっていた。 　 　 　待合室前の廊下までくると、ちょうど部屋から出てきたアキに会った。 　 　アキは希望をこの上なく大事にしている。 　だから、いつもはライを見ると「希望くんをいじめたら許さない！」とでも抗議するように、睨む。ライにとっては小動物の威嚇のようなもので、鼻で笑って終わらせていた。 　 　けれど、今日は違った。 「あ……」 　アキはライを見ると少し戸惑ったように、目を逸らした。 　それから、少し気まずそうに、ライを見つめる。 「お、怒らないであげて……」 「は？」 　アキはそれだけ言うと、待合室の扉を開けて、ライに道を譲った。 　不審に思いながらも、ライは中に入る。入りながら、視線をアキから、中にいるはずの希望へと向けた。 　 　そこでまず目に入ったのは、岩を抱えた希望だった。 　 　希望は俯き加減で、眉を寄せていた。不満そうに唇を尖らせて、ヘソを曲げていることがよく分かる。そのあたりは、いつもの希望の範疇に入っている。 　いつもと違うのは、やはり大きな岩を大事そうに抱えているところだろう。茶色い、ごつごつとした岩だった。岩は透明なビニール袋に入っている。 　袋には『業務用チョコ１０㎏』と印字されていた。 　 　ライはそこでようやく、希望が抱えているものは岩ではなく、チョコだと気づいた。 　 　視線をずらすと、希望の少し後ろに、希望のマネージャーの青年を見つけた。 　マネージャーの優は、ライの視線が自分に向いたのに気づいて、ハッ！　と顔を上げた。そして、両手を顔の前でぎゅっと組んで、ライを見つめる。 『どうか、怒らないであげてください……！』 　と懇願しているようだった。 　 　ライは再び希望へと視線を戻した。 　希望はずっと俯き気味で、ライと目を合わせようとしない。 　いつものように「ライさん♡」と微笑まないし、駆け寄ってこない。 　ただ、唇をぎゅうっと固く結んで尖らせ、不満であることを主張している。 「……」 「……」 　しばらく希望を眺めていたライだったが、やはり希望はライを見ようとしなかった。 　仕方なく、視線を逸らして踵を返し、出口へ向かう。ライが一歩進むと、希望も一歩動いた。 　振り向いてみると、希望は相変わらず俯いていて、ライが立ち止まると同じように止まった。なるほど、そういう感じか、と理解して、ライは歩き出した。 　希望が一定の距離を保ちつつ、ライの後を追ってくる。どうやら一緒に帰る気はあるらしい。 　時折、じっとりとした視線を背中に感じて振り向くが、希望は思いっきりそっぽを向いた。 　 　 　……いい度胸だなこいつ。 　 　 　呆れたようにため息をつき、ライはそのまま歩き出した。