僕と雅樹は一緒に美術教室に向かっていた。 翔馬たってのお願いを叶えるためだ。 「待っていたよ。こっち、こっち」 黒川さんは、美術準備室の前で手を上げた。 満面の笑みの黒川さん。 何か、いやな予感がしてならない……。 僕と雅樹を顔を見合わせた。 「もう、腹をくくるしかないな……」 「うっ、うん」 僕と雅樹は黒川さんに続いて部屋に入る。 「こっちの部屋、控室に使ってもらうつもりだから」 油絵具の匂いだろうか。 独特の匂いがする。 周りを見まわすと、キャンパスやイーゼルなど所せましと置かれている。 僕と雅樹はベンチ椅子に腰かけた。 黒川さんは言った。 「今日はありがとう！　ずっと、あなたたち、いいなぁって思ってたんだよね」 僕と雅樹は顔を見合わせる。 「まぁ、翔馬の頼みだったから……」 と、雅樹は答える。 「うん、森田君には感謝しなきゃね。相談してよかった！」 黒川さんは、本当に嬉しそうだ。 手を合わせてはしゃぐ。 翔馬が好意を寄せる黒川さん。 去年同じクラスだったけど、全くといっていいほど話したことがない。 なるほど、改めてみると、見た目は可愛らしい感じの子。 話し方はさっぱりとしている。 「本当は、去年、頼みたかったんだけど、なんていうか、美男子グループだからちょっと話掛けずらかったのよね」 「美男子？」 雅樹が言う。 「あら、知らなかった？　あなたたち４人、ほらちょと美形でしょ、女子からは人気があったんだけど……」 「そうだったんだ、知らなかった。ねぇ、雅樹」 僕はそう答えたけど、知っているんだ。 見守り隊の事を言っているんだ。 雅樹は興味ないようだ。 フーンと言うと、黒川さんに質問をした。 「で、何をしたらいいんだ？」 「そうね。まずはみんなに紹介するわ」 黒川さんに引きつられて美術教室の方に移動した。 準備室と美術教室は廊下に出なくても扉があって行き来できる。 「今日、モデルになってくれる、高坂君と、青山君」 黒川さんは、僕達を紹介する。 「よろしく！」 雅樹と僕は頭を下げる。 「よろしくお願いします！」 美術部員は１０名ぐらいだろうか。みんな女子だ。 挨拶のあと、かっこいい、とか、可愛い、とかひそひそ声が聞こえてくる。 僕と雅樹は、黒川さんに連れられ、準備室にいったん戻った。 「見ての通り、女子ばっかりだから、男子のモデルはありがたいのよ」 黒川さんは扉を閉めた。 「それじゃ、まずは、上、脱いじゃってくれる？」 黒川さんは、さらっとそう言うと、服を入れる籠を指さす。 そして、教室の方へ出て行った。 黒川さんが出て行ったのを確認すると、雅樹が言った。 「やっぱり、ヌードなんだな」 「でも、上半身ならまだよかったよね」 僕達は、シャツを脱ぐ。 雅樹は、筋肉質でかっこいい。 それに引き換え、僕は小柄だし、人前にだせるような体じゃない。 どうせ、僕はカワイイ担当なのだから誰も期待してないはず、と思うことにした。 「準備いい？」 黒川さんの声が聞こえる。 僕と雅樹は、教室に移動した。 色めき立つ。 キャーという控えめな歓声と、ひそひそと話す声。 みんなの視線が集まる。 主に、雅樹だけど、一部からは僕も見られている。 「なんか、恥ずかしいね……」 「まったく」 黒川さんは僕たちを手招きすると、 「じゃ、まずはこっちにきて……」 と教室の中央に呼んだ。 「最初だから、あまり疲れない楽なポーズでいきましょうか？」 黒川さんは、少し考えている。 イメージしているようだ。 「まずは向い合せに立って」 僕達は言われる通りに立つ。 「もっとくっついて！」 一歩前にでる。 僕は背が低いから、雅樹を見上げないといけない。 「じゃあ、高坂君は、青山君の腰に手をやって、そう、支えるように」 雅樹は、僕の腰に手を当てる。 そして、下からぎゅっと支える。 「で、青山君は、高坂君を見上げて、そのまま、首に腕をまわしちゃって」 僕は少し背伸びをする。 これって、普通に抱き着いている格好じゃないか。 雅樹の胸に僕の胸が密着する。 雅樹の温もりがつわたってくる。 肌が触れたところが敏感になる。 「本当にこんな格好？　恥ずかしいんだけど」 僕は、堪りかねて黒川さんに言う。 「うん。いい感じ！」 黒川さんは全く聞いてない。 指でフレームの形を作り、片目をつぶり覗いている。 「うーん。目線は、見つめ合う感じで。青山君はもっと見上げる感じがいいわね」 構図がきまったようだ。 「じゃあ、２０分そのまま。みんな、始めて！」 部員に号令を掛けた。 みんな、シャッシャッとデッサンを始める。 真剣なまなざしだ。 男同士が抱き合っている図なんて、おかしく見えると思うのに、黒川さんを含め誰一人として変だと思っていないらしい。 なるほど、こんなに真面目に取り組んでるのに、恥ずかしがっているのが、バカバカしく思えてきた。 雅樹も、最初は恥ずかしそうだったけど、僕と同じように教室の雰囲気にのまれてきたようだ。 僕を支える腕にも力がこもっていて、頼もしい。 とはいえ、同じ姿勢でいるのはなかなかつらい。 背伸びした足がプルプル震えてくる。 「意外と長いね。２０分って」 「たしかにな……」 僕達は時間が分からないけど、腕組みしたり、手を休めている人もちらほら出てきている。 そろそろかもしれない。 「はい、そこまで！」 黒川さんの声で、体勢を崩す。 「じゃ、二人は５分休憩して。みんなは仕上げをして、次の準備！」 僕と雅樹はいったん準備室に戻った。 雅樹は、肩をぐるぐる回して言う。 「ふぅ。まぁ、疲れるけど、なんとかなるかな」 「そうだね。思ったよりは恥ずかしくないし……」 僕も感想を漏らす。 しばらくすると、黒川さんの声が聞こえた。 「そろそろいい？」 「はーい」 僕と雅樹は教室に向かった。 僕達が教室に入ると、黒川さんと部員で何やら議論をしていた。 「部長！」 「はい、どうぞ」 「次は、青山さんの後ろから高坂さんが抱き着くのはどうでしょうか？」 黒川さんは、他の部員の意見を確認する。 うんうん、とか、賛成！という声が多いようだ。 黒川さんは、腕組みを解き、 「よし！　それでいこう」と言った。 すかさず、僕と雅樹に指示をだす。 「二人とも、そこの丸椅子に座って」 良かった。 今度は座りなんだ。 立ったままは疲れるから助かる。 「じゃあ、高坂君は、後ろの椅子ね。そうそう。そして、青山君の後ろから抱き着いて首筋にキスするかんじで」 雅樹の息が首に当たってくすぐったい。 「青山君は、体を気持ちそらせて、少し顎をあげて。そうそう、目は閉じたほうがいいかな。手が難しいわね……」 黒川さんは、あれやこれら試す。 結局、雅樹が回した腕を僕がすこし手が添えるようなポーズとなった。 そしてデッサンが始まる。 美術部員の人達は、２回目で慣れてきたのか、手を動かす速さが心なしか早い。 なんだろう、吸血鬼に噛まれている、といったようなシチュエーションに似ている。 こんな格好、どう見ても恥ずかしいはずなんだけど、この雰囲気だとそんな気持ちにならないのが不思議だ。 ただ、それよりも……。 首筋にかかる雅樹の息。 背中から伝わる雅樹の心臓の音。 雅樹の手の温もり。 こんなに長い時間、触れられているのは初めてだ。 変な気持ちになってくる。 それに、徐々にだけど、雅樹の息が荒くなっているようにな気がする。 はぁ、はぁ……。 だめだ。 僕も息が荒くなっているのがわかる。 その時、黒川さんの声が聞こえてきた。 「はい、じゃあそこまで！」 助かった……。 僕と雅樹は準備室へ退出した。