雅樹からの返信はすぐにきた。 僕は電話を掛ける。 「ごめんなさい、こんなことになっちゃって……」 雅樹は答える。 「いまから行くよ。駅でまってて。それじゃあ」 ごめんなさい。 涙が落ちる。 僕が不用意に写真を落としたせいで、雅樹にまで迷惑をかけることになってしまった。 僕は、サッと着替えて家を出る。 駅まで道すがら、お父さんとの会話を思い出していた。 雅樹を連れていってどうなるのだろう？ お父さんは、雅樹を責めたいだけなのかもしれない。 うちの子に何て事を！　と。 面と向かって、僕達を合わせないように、釘をさす。 だめだ。 悪いほうにばかり考えてしまう……。 最寄り駅の美映留南駅に着いた。 何本かの電車を見送った後、雅樹の姿を見つけた。 雅樹は、手を挙げて向かってくる。 僕は、走り寄って、頭を下げた。 「ごめんなさい。僕のせいでこんなことになっちゃって……」 「頭をあげろよ、めぐむ」 「だって……」 僕は、涙で目を赤くしている。 「実のところ、こんな日がいつか来ると思ってた。だから覚悟はできているつもり」 雅樹は、そう言うと僕の頭を優しく撫でた。 「心配いらないよ、めぐむ」 あぁ、雅樹はこんな状況でも僕に気を遣ってくれる。 ありがとう、そして、ごめんなさい。 雅樹は星空を見上げて言った。 「さぁ、いこうか」 僕と雅樹は、連れ立って歩き出した。 家に着いた。 お母さんは、玄関先で待っていた。 「こんばんは。高坂です」 「初めまして。めぐむの母です。さぁ、上がってください」 僕は、雅樹が靴を脱ぐのを見ていた。 今なら、まだ引き返せる。 そうだ、別れたフリをして、影で会えばいいんじゃないか？ そうすれば、雅樹に嫌な思いをさせずに済む。 「大丈夫だって、めぐむ。そんな、不安そうな顔をするなって」 雅樹は、僕の耳元でそう囁いた。 僕の思いなんて見透かされている。 どうか、僕と雅樹を守ってください。 神様……。 僕と雅樹はリビングに入った。 お父さんは、テーブルに座っていた。 雅樹が挨拶をした。 「高坂　雅樹です。初めまして、お父さん」 「初めまして、高坂君。めぐむの父です。さぁ、どうぞ」 お父さんは、雅樹を向かいの椅子に座らせた。 父が話を切り出す。 「雅樹君。夜分に申し訳ないね。わざわざ来てもらって」 「いいえ」 「めぐむから、話は聞かせてもらった。めぐむがお付き合いさせてもらっているそうだね」 「はい。めぐむ君とお付き合いさせていただいています」 雅樹は、はっきりと答えた。 僕は、横に座ってやり取りを黙って聞いている。 雅樹の手を握って力づけたい。 でも、それが出来ないもどかしさ。 少しの間、沈黙。 嵐の前の静けさ。 いよいよ、本題に移る。 僕も雅樹もそれが分かった。 お父さんは言った。 「高坂君、君は本気で、めぐむのことが好きなのか？」 雅樹は、「はい」とまっすぐお父さんの目を見て答えた。 「じゃあ、なぜ好きなのか、答えられるかな？」 「なぜ？　ですか……」 雅樹は視線を泳がす。 なぜ？ 雅樹は、そう言って言葉をつまらせる。 優しいとか、誠実とか、可愛い、とかそんな形容詞が出てくる。 そう思って、雅樹の顔を伺う。 でも、雅樹は難しい表情を浮かべている。 別のことを考えているらしい。 お父さんは、真剣に考える雅樹を粘り強く黙って待っている。 しばらくして、考えがまとまったようだ。 雅樹は、座り直して身を正す。 そして、言葉を綴る。 「めぐむ君は、僕が僕らしく生きていくのに必要な人です。だから、僕はめぐむ君のことが好き。なのだと思います」 雅樹は、言い切った。 僕は、雅樹の言葉に胸を打たれた。 ああ、雅樹らしい……。 僕の容姿や態度がどうと言うのではない。 言葉に表せない何か、なんだ。 自分の存在を支えるもの。 だから、一番大事なんだ。 そんな雅樹の思いを、いつも感じている。 でも、雅樹は、それがうまく伝わったのか、不安そうにお父さんお母さんを見つめ、反応を伺った。 お父さんは、目をつぶって、雅樹の思いを理解しようとしているようだ。 「自分らしく生きていくのに必要……か」 お父さんは、そうつぶやくと、「そうか。分かった」と言った。 そして、言葉を続ける。 「簡単な言葉だけど、うわべだけでない高坂君の素直な気持ちが出ている」 雅樹と僕は顔を見合わせ、微笑みあう。 お母さんもホッとしている。 よかった……。 まずは、本気で付き合っている、ということは理解してもらえた。 これで、お父さんが言っていた、別れなさい、という最悪のケースは免れたはず……。 僕が安堵の気持ちでいっぱいになっていると、お父さんの声が耳に入った。 「雅樹君。聞いてほしい」 お父さんは真剣な表情で雅樹を見つめる。 そして、深々と頭を下げた。 「めぐむのことをよろしく頼む」 僕は、驚いた。 雅樹も驚いている。 お父さんは続ける。 「めぐむは、小さいころから、体が弱く、内気で友達も少ない。いじめられてたこともある」 僕は、お父さんの告白に、膝に置いた自分の手をぎゅっと握る。 お父さんは何を言い出すんだろう？ 僕は、不安な気持ちでお父さんを見つめる。 「そんな風に生んでしまった事、そんな風にしか育ててあげられなかった事。それは、親のせいだ」 お父さんは、声がすこし震えている。 涙を堪えているんだ。 お母さんは、目じりに溜まった涙をぬぐっている。 「めぐむが高校に入って、徐々に元気になり、そして明るく笑顔を見せるようになった。あんなに楽しそうなめぐむは、今まで見たことなかった……」 お父さんは、雅樹をじっと見据えた。 「それは、高坂君。君のおかげなんじゃないのか？」 ああ、何て事だ……。 お父さん、お母さんはそんな風に僕を見ていたのか。 涙が溢れる。 お父さんは、言葉を続ける。 「めぐむは、君のことを本気で好きだ、と言った。初めて、そんな強い意思表示をした」 僕は、涙を拭う。 「だから、そんなめぐむを悲しませたくない！」 お父さんは、再び雅樹に頭をさげる。 「改めて、めぐむの事をどうかよろしく頼む、雅樹君」 「はい！」 雅樹は、力強く答えた。 雅樹も目を赤くしている。 いつの間にか、お母さんは僕の傍らに立って、肩に手を置いていた。 「よかったわね。めぐむ……」 僕は立ち上がり、お母さんに抱き着いた。 そして、声を出して泣いた。 その後、お母さんの計らいで、雅樹は僕の部屋へ上がってもらうこととなった。 「へぇ。ここがめぐむの部屋か？」 雅樹は、僕の部屋をキョロキョロと見回す。 「あまりジロジロ見ないでよ。恥ずかしいから」 「本が多いな。さすが、めぐむ」 「まぁね。他には何も無いけど……」 僕の部屋は、机にベッド、それに本棚。 雅樹の部屋のように面白そうなものは特にない。 僕は、ジュースを乗せたトレーをテーブルに置いた。 「でも、不思議。僕の部屋に雅樹がいるなんて……」 「そうか？」 「だって、この部屋に友達が入ったの初めてだもん」 僕は、雅樹にベットに座るように促す。 僕もその横に座る。そして、頭を下げた。 「雅樹、本当にごめんね。今日は」 「謝ることなんかないよ、めぐむ。いずれは話す事なんだ。それが、早いか遅いかの違いだけだろ？」 「でも……」 「俺はジーンときたよ。めぐむのお父さんの言葉。めぐむのこと任せられたのには、正直くるものがあったよ」 「僕もお父さんがあんな風に僕の事を思っていたなんて、考えてもみなかった」 「いいご両親じゃないか？」 「うん。今日は特別、だったかな……」 雅樹は、ジュースを一飲みしてテーブルに置く。 「まぁ、これで親御さん公認になったわけだし、結果オーライだろ？」 「うん、そうだよね。もう、コソコソしなくていいよね」 「ああ、安心してめぐむを抱けるな！」 雅樹はにやっとする。 いつもの雅樹に戻っている。 「もう！」 僕がそう言うとすぐに、僕の唇は雅樹に唇を塞がれてしまった。 本当に、ありがとう、雅樹……。