すっかり受験生だ。 一日中勉強をしている。 学校が終わったら予備校にいく。 予備校が無い日はまっすぐ家に帰りずっと勉強する。 今日は日曜日。 予備校が無い日だ。 だから一日中部屋にこもって机に向かっている。 一区切りついたので、シャーペンを置いた。 「うーん」 伸びをして体を休ませる。 「雅樹と最近会ってないな……頑張っているかな……」 雅樹にメールを出そうか考えて、思い留まる。 せっかくの雅樹の集中を途切れさせちゃう。 頑張っているところを邪魔したくない。 先日、模試の結果が出た。 初めて合格基準を上回る判定が出た。 勉強の成果が数字に表れるのは、素直に嬉しい。 絶対でないにしても、それでも自信にはなる。 すぐに雅樹に報告した。 でも、雅樹はあまりよくなかったのか、返事がなかった。 大丈夫かな。 ちょっと心配……。 「そうだ、明日会って話そう！」 意を決して、何日かぶりに雅樹と会おうと決心した。 月曜日。 僕は授業が終わると、昇降口で雅樹を待つことにした。 「よっ、めぐむ！」 ようやく雅樹がやって来た。 見た目は元気そうだ。 でも、違う。 僕には分かる。 そう振るまっているだけだ。 「一緒に駅まで帰ろうよ！」 「いいよ」 雅樹は答える。 「すっかり寒くなったなぁ……」 雅樹は手を擦りながら言った。 「うん。そうだね」 もう、１２月だ。 今日の天気はどんよりしているから特に冷え込む。 雅樹は無口だ。 時折見せる笑顔も疲れているようで、弱々しい。 僕は、雅樹を応援したい気持ちでいっぱいだった。 でも何を言えばいいのか。 言葉にならない。 頑張れ。 ちがう、頑張っている人に頑張れっていうのもおかしい。 雅樹ならできるよ。 そんな、上から目線の言葉、僕は何様だっていうのか。 あぁ。 僕はただ元気付けたいだけなんだ。 雅樹と隣同士で歩いているのに、その距離は遠く遠く感じる。 僕と雅樹は無言のまま、緑道を通り抜け大通りに差し掛かった。 駅はもうすぐだ。 雅樹が話を切り出す。 「なぁ、めぐむ」 「なに？　雅樹」 「今日、ちょっと付き合ってくれないか？」 「予備校はいいの？」 僕は心配げに問いかける。 「うん、今日は休むかな」 「わかった」 僕は答えた。 雅樹とカラオケに行くことになった。 歌を歌って息抜きをしたい。 ただそれだけかもしれない。 でも、僕の直感は違うと言っている。 雅樹は何かを話したいのだ。 二人だけで。 久しぶりにショッピングモールに来た。 カラオケルームに着くと、ちょうどタイミングがよく、すぐに部屋に通された。 僕達は、ドリンクが届くまで、無言でいた。 雅樹は、ドリンクを一口飲むと、僕に頭を下げていった。 「ごめん。めぐむと同じ大学行けそうにない」 「模試の結果？」 雅樹は、うんと頷く。 「約束を破ることになる……すまない……」 雅樹は悔しそうに言った。 約束。 それは、沖縄旅行で、雅樹が言った言葉。 僕と一緒の大学を目指す。 その事。 僕は答える。 「いいよ。大学だけがすべてじゃないもん」 僕は、うなだれた雅樹の頬に手を当てた。 そっか。 ずっと、それを悩んでいたんだね。 いいんだよ、雅樹。 僕は、雅樹の額に自分の額をつける。 雅樹は言う。 「でも、悔しい。めぐむと一緒の大学に行きたかったのに。こんなに頑張ってもだめな自分が情けないよ」 雅樹は涙ぐむ。 可哀そうで、胸が締め付けられる。 こんな弱気な雅樹を見るのは初めてかもしれない。 相当なことなのだ。 男が一旦言葉に出した決意。 そして、誓った約束。 その、どちらも叶わない。 雅樹は、真面目だし頑張り屋だ。 これまで、相当な勉強をして、精一杯の力を注ぎ込んだんだ。 僕は、衝動的に、じゃあ、僕も志望校変えようかな、と言いそうになってやめた。 それは、雅樹も望んでないし、僕も違うと思うから。 「ねぇ、こっちに来て横になって」 僕は、自分の膝を差し出し、横になる雅樹の頭をそっと置いた。 そして、雅樹の頭に手を乗せ、髪の毛を優しくすくってあげた。 慰める言葉が思いつかない。 でも、僕の脳裏に浮かんだこと。 そうだ。 この話をしよう。 「ねぇ雅樹。僕の小さいときの話をさせて」 雅樹は、目を閉じたまま、うん、とうなずく。 僕は話し始めた。 「僕は小さいころ、体が弱くて、みんなができることができなかった。それが当たり前だと思っていた。でも、あるとき、憧れの男の子ができたんだ」 僕は、目を閉じて思い浮かべる。 片時も忘れる事はない。 雅樹との思い出。 「僕は、彼のようになりたい。すこしでも、彼に近づきたい。そう願った。それが、諦めていたことにチャレンジする切っ掛けとなったんだ」 そう、逆上がり。 鉄棒を握った感覚。 うん。 思い出せる。 僕は、拳をギュッと握った。 「とはいっても、頑張って、できることと、できないことはある。結局、僕は、ほとんどのことは、できるようにはならかなった。でも、あの時、頑張ろうと思ったことで、僕は道を切り開くことができた。今、雅樹と一緒にいられるのは、元はといえば、あの時、頑張ったお陰なんだ」 僕は、そこまで話してひと呼吸入れた。 雅樹は、じっと聞いていてくれている。 僕は、続ける。 「だから、頑張ったことが無駄になるなんて、ないんだ！」 雅樹は、ピクンと少し反応した。 「過去頑張ったことは、未来にしっかりと繋がっていく。僕は、あのころの自分に感謝してもしきれない。ありがとう、僕って」 僕は、雅樹の手の上に優しく手を置いた。 雅樹は、いつに間にか目を開けていた。 「めぐむは、すごいな。やっぱり、お前はすごいよ！」 雅樹は、僕の手を掴み、ぎゅっと握る。 そして、つぶやいた。 「そっか、駄目でも無駄にはならないか……」 僕は、無言で頷く。 そうなんだ、雅樹。 無駄なことなんてないんだ。 「めぐむ、ありがとう！　俺、もうちょっと頑張ってみるよ！　駄目なら駄目でその時に考えればいい」 雅樹の瞳が光を取り戻した。 吹っ切れたようだ。 「うん！」 僕は、思いっきり頷いた。 よかった。 本当によかった……。 ほっとしたら涙が溢れてきた。 うまくいくかどうかなんてわからない。 そんなことに押しつぶされないで。 僕は、今日みたいな雅樹を見るのは、耐えられないんだ。 涙が頬を伝わる。 雅樹は、僕が泣いていることに気が付いたようだ。 雅樹は言った。 「ごめんな。めぐむ。なんか、心配、掛けちゃってたようだね」 「ううん」 僕は、グスグス泣きながら答える。 「でも、もう大丈夫。目指すところは何も変わらないって分かったから。もう、悩むのはやめた！」 雅樹の全身には、生気が戻っている。 うん。そう。 それがいつもの雅樹だ。 嬉しい。 「でも、今は……」 雅樹は言う。 「今は、もうしばらくこうしていてくれないか？」 雅樹は、僕の膝に顔をうずめる。 「いいよ」 僕は、そっと雅樹の髪の毛を優しく撫でた。 大丈夫だよって。