僕は、体温計をお母さんに渡した。 「うーん。まだ熱はあるわね」 お母さんは、体温計の数字を見て言った。 そして、「もう少し寝てなさい」と言い残し、部屋から出ていく。 僕は、正月から風邪をひいて寝込んでいた。 「あぁ、ついていない……」 受験生だから、最後の追い込みをしないといけない。 年末からの無理がたたったのかもしれない。 僕はベットに寝て、天井を見る。 熱があるから、頭の中がぐるぐる回ってつい余計なことを考えてしまう。 「雅樹は、勉強頑張ってるかな……」 去年の暮れから、雅樹は追い込みでかなり頑張っているようだ。 雅樹が頑張っていると思うと、僕も頑張ろうって思える。 なのに、この有様なんだ……。 僕は、知らず知らずのうちに眠りに落ちた。 目が覚めた。 あぁ、ちょっと寝ちゃったかな。 と思っていると人の気配を感じた。 ふと見ると、雅樹がそこにいた。 「やあ、起きたか、めぐむ」 「えっ、どうして？」 驚いて雅樹に尋ねる。 「うん。お母さんが、知らせてくれたんだよ。で、お見舞いに来たってわけ」 お母さんといつの間にメアドを交換したんだろう？ いや、そんな事より、今は雅樹の勉強が心配。 「勉強はいいの？　追い込みじゃない？」 「いいんだ。たまには息抜きも必要だろ？」 雅樹は、僕の額に手をあてる。 「うーん。熱あるね。水のむ？」 雅樹は、枕元にあったペットボトルを僕に差し出す。 「うん、ありがとう」 僕の部屋に雅樹が来てくれた。 ２度目だ。 雅樹がいるだけで、いつもの部屋じゃないみたいだ。 うれしい。 雅樹は僕の手を握ってくれる。 「何かしてほしいことある？」 雅樹は僕に尋ねる。 キスと言おうとしてやめた。 うつしてしまったら大変だ。 「うーん。それじゃ、何か話して」 「何かって、難しいなぁ……」 雅樹は困った顔をした。 急に何か話せってのも確かに酷だ。 僕は考えた。 そして、いいことを思いついた。 「じゃあ、僕の質問に答えて！」 雅樹は、ああいいよ、と答えた。 「茶化すのは無しで。僕は弱っているんだから！」 「うん。わかったよ」 「じゃあ……」 僕は１年生のころを思い出す。 「１年生のとき。最初、僕の印象はどうだった？」 雅樹はそんな昔のこと？　という顔をした。 「印象っていってもな……」 「正直に言ってよ。茶化すの無しって約束だから」 「じゃあ言うけど……」 「うん」 「見た目は女の子みたいなのに、中身は、一筋縄ではいかない頑固者、って感じかな」 うっ。 自分でも自覚はある。確かに正直に言っているようだ。 「うん。確かにそう……。でも改めて口にだしてそう言われると、ちょっとショック」 「あ、ごめん。そんなつもりじゃないんけど」 「ううん。いいの。その通りだもん」 雅樹は、そっか。と、いった。 「じゃ、次の質問。僕のこと好きになったのっていつ？」 「好きか……難しいな」 雅樹は考え込む。 「難しい？　どうして？」 「まぁ、なんだ、好きとはちょっと違うかもしれないが、大事にしなきゃと思ったのはあの時だ」 「あの時って？」 「あの事件、ほら矢追公園の……思い出したくもないかもしれないけど、あの後、めぐむは俺が絶対に守っていく。そう心に決めたんだ」 そう、あの事件。 僕が上級生に犯されそうになった事件。 あのことを思い出すとすこし悲しくなるけど、でも、雅樹が助けてくれた。 ヒーローのように。 だから、僕の大切な思い出の一つでもある。 僕は微笑みながら言う。 「守っていくって、なんかプロポーズみたい。ふふふ」 「そうか？　でも本当にそう思ったんだからしかたない」 雅樹は、照れずに言う。 僕は目をつぶる。 優しいな。 温かいものが僕の中に広がる。 「めぐむ。疲れたか？　もう少し寝ろよ」 僕は目を開ける。 「ううん。じゃ最後の質問ね……」 ずっと、気になっていた事。 もう女装を始めて一年半。 僕は、雅樹好みになれただろうか？ 雅樹は、いつも褒めてくれる。 でも、本音を聞きたい。 深呼吸する。 「僕って可愛い？」 「可愛い、いつも言ってるだろ？」 「違う！　今日は、お世辞無しで、正直に言って！」 「お世辞無しか。わかった」 雅樹の考える顔。 ドキドキ。 ああ、緊張する。 でも、着こなしも出来てきたと思うし、自分でも可愛いと思う。 でも、可愛くない、って言われたら……。 いや、大丈夫！ 雅樹は、口を開いた。 「そうだな、めぐむは……」 心臓の鼓動が早くなる。 「悪いけど」 え？ 「可愛いわけじゃない……」 そんな……。 目の前が真っ白になりかける。 雅樹は、ひと呼吸おく。 ごにょごにょっと何かを言った。 えっ？ 声が小さい。 もう一度きく。 「ごめん、雅樹。よく聞こえなかった」 雅樹は一呼吸入れて答えた。 「物凄く可愛い！」 その言葉が耳に入った途端、パッと目の前が明るくなった。 体中が喜びで満たされる。 僕は、興奮して雅樹に問いかけた。 「ねぇ、雅樹。僕の格好で一番好きなの教えてよ」 「そうだな、やっぱり学校の制服にチョーカーだな！」 「ぶっ！　それ、女装じゃ無いじゃん！」 「あと、一昨年のクリスマスの天使はやばいな」 「雅樹、それどちらも男なんだけど……」 「あっ、女装でか？」 「そう！」 まったく！ でも、女装の僕より男の僕を先に思い浮かべてくれるなんて。 それはそれでなんだか嬉しい。 雅樹は、嬉しそうに言った。 「そうだな、やっぱりギャルめぐむかな！」 「あっ！　茶化した。無しって言ったよね！」 僕は、頬を膨らます。 「ははは。そうだったな」 雅樹は笑う。 「大人風もいいし、子供っぽいのもいい、浴衣も良かった。でも、水着かな？ ああ、甲乙付けがたい！」 雅樹の口からポンポンと出てくる。 ふふふ。 そんなに気に入ってくれてたんだ。 ありがとう、雅樹。 最初は、女装には抵抗があった。 でも、今はまったく抵抗はなくなった。 きっと、雅樹がどちらの僕も同じように接してくれるから。 「じゃあ、僕はもっとおしゃれな服を着たりメイクもしっかりして、もっともっと可愛くならなきゃね」 「いや、いいんだ」 「どうして？ 可愛いほうがいいでしょ？」 「うん。あまり、可愛くなると、他の奴がめぐむにちょっかいだすかもしれないだろ」 クスッ。 「そんなことを思ってたんだ。おっかしい！」 「もういいだろ。ほら、熱があるんだから」 照れている。 「雅樹こそ、顔が赤いよ。熱があるんじゃない？」 「なんだよ。自分が言い出したくせに」 「ごめん」 僕は、謝ると続けて言う。 「でも、嬉しかった。ありがとう！」 「うん。ゆっくりお休み」 雅樹が優しく頭をなでてくれる。 僕は目を閉じた。 いつの間にか眠ってしまった。 いい夢をみたような気がする。 目が覚めると、雅樹の姿はなかった。 代わりに、お母さんがいた。 「どう？　気分は？」 「うん。だいぶ良くなった気がする」 お母さんが体温計を僕に渡す。 「計って」 「ねぇ、お母さん。どうして、雅樹に連絡したの？」 僕は体温計を脇に挟み尋ねた。 「だって。雅樹さんに来てもらうのが、一番の薬だと思ったからよ。お母さんに感謝してよね」 お母さんは、僕にウインクしてみせる。 確かにそうだ。 「お母さん、ありがとう！」 僕は、素直にそう言って、微笑んだ。