僕が、あっ、拓海さん、と声を上げる前に、雅樹が大声を上げた。 「兄貴！　兄貴、これには訳があるんだ……」 拓海さんは頭をポリポリと掻きながら答えた。 「あー。雅樹。知っているよ。めぐむの事を好きなんだろ？」 「どっ、どうして……」 雅樹は、驚いて目を見開いた。 拓海さんは、得意げな表情を作る。 「俺には全てお見通しだって……」 雅樹は、拓海さんに頭を深々と下げた。 「兄貴、隠してて悪かった。俺、実はずっと前から……めぐむと付き合っていて……」 「ははは。分かっているって！　で、お前達、男同士で愛し合う仲なんだろう？」 拓海さんのセリフに、雅樹はさらに驚いた表情を浮かべた。 どうして……。 そんな言葉を言いたそうに口をパクパクさせた。 拓海さんは、こっそり僕に向かって目配せする。 僕は、それを微笑みで返す。 もう、拓海さんは……。 そう焦らずとも、いずれ雅樹は自分で告白するのに。 しょうがないなぁ、と思ったけど、拓海さんは拓海さんなりの考えがあるに違いない。 雅樹は、汗をびっしょりかきながら拓海さんに訴えかけた。 「ああ、そうだ、兄貴……めぐむとは愛し合っている。でも、兄貴！　俺は本気なんだ。遊びとかじゃなくて」 雅樹は、そう言うと、うなだれた。 しばしの沈黙。 その沈黙を破ったのは拓海さんだった。 「雅樹、心配するなって」 「えっ？」 雅樹は、拓海さんの方に向き直る。 何を言い出すのだろう、と緊迫した表情で見守る。 拓海さんは、ふっ、と笑うと優しい表情で答えた。 「俺はめぐむになら、お前を任せられると思っている」 「という事は……」 「ああ、俺はお前達の付き合いに賛成だ。だから、安心していいぞ。お袋達の説得にもちゃんと後押ししてやっから」 「あっ、兄貴……ありがとう……」 雅樹は、ぱぁっと顔を明るくさせたかと思うと、すぐに涙目になった。 そして、歯を食いしばって涙が流れるのを必死に我慢している。 拓海さんは、さりげなく僕の傍らに立つと、耳元でささやいた。 (なっ！　めぐむ！) (はい！） 拓海さんは、目を赤くした雅樹の肩をポンポンと叩く。 そして、僕達二人に向かって言った。 「オホン。まぁ、そう言う事だから、まぁ、予行練習だと思って楽しんでやってくれよ。ははは」 拓海さんは、わざとらしい乾いた口調で言った。 もしかして、拓海さんはこれが言いたかっただけなんじゃあ……？ 僕は、そう思ったけど、雅樹の表情がみるみる明るく、そして元気になるのを見て、「さすが拓海さん！」と思った。 さて、熱いキスをしてしまったので、口紅がすっかり落ちてしまっている。 いつもなら、自分のメイク道具でちゃっちゃと直すのだけど、今は道具もないし、なにより撮影に耐えうるメイクをするのは自分では無理だ。 やはり、プロの手を借りなくては。 ということで、雅樹には先にチャペルに行ってもらい、僕はいそぎメイクさんのところへ向かった。 メイクを終え、僕は廊下を早歩きで進み、雅樹を追うようにチャペルに向う。 と、そこへ。僕の名前を呼ぶ声があった……。 「よぉ、めぐむ！」 そこには、シロとクロ君の姿。 「シロ！　それに、クロ君、どうしてここに？」 「へへへ。ほら、今朝、ピクニックに行くって言っていただろう？　で、来てみれば、見慣れたやつがいるなぁ、と思って。そしたら、なんだ、めぐむじゃないかって」 「へぇ、すごい偶然。シロ達も樹音公園だったんだね。ああ、そうだ。クロ君、久しぶりだね」 「はい、めぐむさん。ご無沙汰しています」 クロ君の格好は、お人形さんみたいなロリータファッション。 男の子だなんて絶対に思えない。 飼い主さんの溺愛っぷりが見受けられる。 もちろん、シロに愛されてどんどん可愛くなっているのもあるだろう。 なるほど。 シロが、クロ君の事を可愛くて心配になるのもうなずける。 そんなクロ君は、僕を見てにっこり微笑むと、礼儀正しく、ペコリとお辞儀をした。 そして、姿勢を戻すと、僕の姿を改めて見つめた。 「めぐむさん、キレイ……」 「あっ、ははは。この格好でしょ？　ちょっと、いろいろあってね……」 僕は、ちょっと恥ずかしくなってうつむいた。 「めぐむ」 いつになく、真剣なシロの呼びかけに、僕はドキっとした。 「結婚、おめでとう！」 「めぐむさん、おめでとうございます！」 二人とも、満面の笑みで僕に手を差し出す。 僕は、二人の手を握りつつも、慌てて首を横に振った。 「ちっ、ちがうの！　これは、嘘の結婚式なんだ。ちょっと頼まれててさ……」 「は？」 シロは、眉を細める。 「だから、本番前の練習みたいなものなんだよ」 「めぐむ？　何言っているんだ？」 「だから……」 シロはクロ君を見て笑った。 「やれやれ。クロ。めぐむは何もわかっちゃいないみたいだ」 クロ君は、頷きながら僕を見た。 優しい微笑み。 僕は、何のことを言っているのかわからず、首を傾げた。 「えっと……どういう事？」 「なぁ、めぐむ。お前達に、練習も本番もあるのか？」 「！」 「お前達、男同士だろ？　そんな舞台を期待してるなんてお前らしくもない」 僕は、シロの言葉に、雷が落ちたかのような衝撃が走った。 シロは言葉を続ける。 「周りを見てみろよ。お前の世話になった人達。その人達が見守り、お前達の立ち会い人になってくれる。それに、この舞台。何処をどう見ても、本番だろ？」 クロ君も大きくうなづく。 僕は、しばらく呆けていた。 ああ、そうだ。そうだよね……。 シロの言う通り。 僕達に練習も本番もない。 今がその時。 僕は何て鈍いんだろう……。 本当に、どうしようもない。 僕は、素直にシロにお辞儀をした。 「気づかせてくれてありがとう、シロ」 「大丈夫だ。幸せになれよ、めぐむ。本当に結婚おめでとう」 シロは、はにかむ笑顔で言った。 ブワッと涙が込み上げる。 「シロ、ありがとう……僕、幸せになるね」 「ああ、そうだな」 シロは、クロ君から離れ、両手を広げた。 僕は、シロに抱きつく。 ありがとう、シロ。 僕の初めての親友……。