一月末、長い春休みが近づいてきた冬の日のこと。 　戌井誠は体温計を手にしつつ、ベッドに横になる桜木大樹をジトリと睨んだ。 「ほらー、やっぱ熱あるじゃんか！」 「そうか」 「他人事みたいに言うなっ」 　その日の大樹は、朝から赤ら顔で咳をしている様子だったので、どうにも気が気でなかったのだ。一応、「今日は休んだら？」とは声をかけたのだが……、 （「大したことない」の一点張りなんだもんなあ。自分の体調くらい、自分が一番わかるだろうに） 　講義を終えて自宅に帰ってくるなり、彼はふらりと倒れてこのざまである。痩せ我慢も大概にしてほしいものだった。 「今日のとこは大人しく寝てろよ」 　普段とは逆に、こちらが注意するように言ってやった。ところが気にも留めず、大樹は体を起こす。 「洗濯物が溜まってたこと思い出した」 「それくらい俺がやるって！」 　ベッドから離れようとする大樹を押し止める。 　家事を預かる者として、責任とプライドがあるのだろうとは察しがつくが、己の体調が悪いのにいかがなものか。誠の眉間に皺が寄った。 「とにかく休んどけって。買い物行ってくるけど食欲は？」 「普通に食える。というか自分で作るからいい……誠にちゃんと食べさせないと」 「ああもうっ、だからなんでこんなときまで母親ヅラなんだよ！　少しくらい頼ってくれたっていーじゃん！　病人は病人らしく寝てろッ！」 　あえて強めに言うと、大樹は「すまん」と呟いて大人しくベッドに横たわった。 （ほんっと困ったヤツだよな。俺の日頃の行いが悪いのかもしんねーけど） 　なんだか申し訳ない気持ちになりつつ、大樹の部屋を出る。 　それから洗濯を済ませて、近所のスーパーマーケットで必要なものを購入すると、すぐに夕食の調理に取り掛かった。 　作るのは卵雑炊だ。いろいろとインターネットで調べたのだが、消化がよく、体も温まりそうだから――というのは建前で、これなら自分にも作れそうだと思ったのだ。 「まずは土鍋を用意してっと……あれ、どこだっけ？　土鍋土鍋～っ」 　普段キッチンに立つ機会がないため、それすらも手間取ってしまう。 　声と物音で気づいたのか、ガチャリという音とともにドアから大樹が顔を覗かせた。 「土鍋？」 「う、うん」 　頷くと、大樹はおぼつかない足取りでやって来た。そして、頭上の棚を開けて目当ての物を取り出す。 「ほら」 「面目ない……マジで」 「他にやることある？」 「………………」 　何食わぬ顔で手伝おうとする様子に、ものを言えなくなる。 　こうフラフラされては治るものも治らないだろう。先ほど買ってきたスポーツドリンクを渡すと、大樹の体を部屋の方向に押し返した。 「はい、病人の仕事は寝るコト！」 「わかったよ。けど、なんかあったら声かけてくれ。それから火の扱いは」 「気をつけます！」 　続くであろう言葉を口にすれば、大樹は力なく苦笑して自分の部屋に戻っていく。 「情けねえなあ、俺」 　誠は己の不甲斐なさにため息を零すのだった。 　さて、卵雑炊の作り方はいたってシンプルである。 　土鍋に調味料を入れて沸騰させたあと、白飯を入れて煮立たせる。そして溶き卵と刻みネギを加えて、ほどよく熱が通ったら完成だ。 　試しに一口食べてみたが悪くない。うん、と頷いて大樹の部屋へ声をかけた。 「大樹、入るぞー」 　返事も待たずに部屋に入る。言いつけどおり、ベッドで休んでいる姿を見てほっとした。 「火傷とかしなかったか？」 　誠の顔を見るなり、大樹はゆっくりと体を起こす。 　先ほどよりも気怠げな顔をしているのは気のせいだろうか。瞳もどこか焦点が合ってなくて、とろんとしていた。 「へーきへーきっ。ほら、雑炊作ったから食えよ」 　そんな彼のことを気にかけつつも、鍋の乗った盆をローテーブルに置く。鍋の蓋を取ると、出汁と卵のいい匂いがふんわりと広がった。 「美味そうだ」 「まあ、大樹のと比べたら落ちるだろうけど、フツーに食えると思うよ。先にお前の分、取り分けてやるから待ってて」 　おたまで雑炊を器によそう。大樹に手渡そうとしたところで思い止まった。 （これ熱いよな？　今の大樹、ぼーっとしてそうだから心配だ） 　レンゲで雑炊を掬って、ふうふうと息を吹きかけて冷ます。 　その行為に思うところがあったのか――飲み物や食べ物のシェアはお互い許しているはずなのに――大樹がじっとこちらを見ていた。 　何か悪いことでもしたのかと、きょとんとして固まっていたら、彼は隣に腰を下ろしてきた。さらに、雛鳥よろしく「あ」と小さく口を開ける。 　熱に浮かされているのだろうか、普段の様子からは考えられぬ行動だった。 「あ、あーん……」 　動揺しつつもレンゲを口元に運んでやる。大樹はレンゲから雑炊を口に含み、何度か咀嚼して飲み込んだ。 「美味い」 「！」 （うわ～っ、なんだこれ親鳥の気分だ！　くそぅ、大樹のくせに可愛いじゃん！） 　言いようのないときめきが駆け巡って、心臓がドキドキと高鳴る。 　ここで下手に反応しては、何かの拍子で我に返ってしまうかもしれない。同じように「あーん」と二口目を差し出した。 　それも何の戸惑いもなく大樹は頬張り、誠はまた感動で胸を震わせたのだった。