「あなたのことだから真剣に考えたんでしょ？　いいじゃないの、俳優！　そしたらきっと、念願のヒーローになれるわねっ！」 　岡嶋の声が届いて、現実に引き戻されたと同時に赤面した。 「ちょ、ヒーローって！　おまっ……そ、そんな昔のこと覚えてたのかよ！？」 「そりゃあ、インパクトあったもの」 「うっわ、マジかよ」 　じんわりと頬が熱くなる。幼少期の発言であっても、恥ずかしいものは恥ずかしかった。 「けど、少なくとも私はさ……あなたには才能というか、不思議な魅力があると思ったの。この人には特別なものがあるぞってね」 「岡嶋……」 「私、血反吐でも上司の靴でもなんでも舐めて絶対出世する！　路頭に迷ったら、私のもとで働かせてあげるから！　だから頑張れっ、ヒーロー！」 （……ずりィな。カッコよすぎじゃん） 　岡嶋は昔からそうだった。 　なんでも要領よくこなせて、いつも周囲から頼りにされていたし、ひたむきな努力家で明るい笑顔は人を惹きつけた。 　自分が持っていないものをたくさん持っていた彼女が羨ましくて、ただひたすらに憧れたあの頃を思い出す。彼女が言ってくれた「きっとヒーローになれる」という言葉は、ずっと自分の中にあり続けるに違いない。 　けれども、玲央の心はもうその場所にはなかった。 「俺さ、岡嶋のそういうとこ好き。ずっと、誰よりもお前が好きだった」 　はにかみながらも、真っ直ぐに岡嶋の目を見て言った。 　対する岡嶋は一瞬固まってから、やがて虚をつかれたように慌てる。 「ええっ！？　そ、それって！」 「あー、異性のソレとしてだけど過去形。完全に自己満足で悪いけど、この際だから心の整理はっきりつけておきたくて」 「そ、そうなの……でもそうよね、今思えばそっか！」 　岡嶋がパチンと手を合わせて頭を下げてくる。口から出たのは謝罪だった。 「ごめん！　そうとも知らず……その、気兼ねなく話せる相手だなって」 「いいよ、別に。勝手に俺がそういった感情抱いてただけだし……つーか、言えずにいたヘタレだしな」 　それから、ぷつんと会話が途切れてしまう。 　このようなことを告白しても、彼女ならいつもどおりに接してくれると思ったのだが、どうしたものか。考えを巡らせていると、岡嶋が神妙な面持ちで口を開いた。 「ねえ、獅々戸くん。最近彼氏と別れた、って言ったらどうする？」 「えっ……？」 「やっぱりライフスタイルが違うせいか、すれ違いが多くてね。なんだかお互い冷めちゃって……もういいやってなっちゃったのよね」 　――考えるまでもない。答えようとした瞬間、岡嶋の笑い声が小さく聞こえてきた。 「ぷっ、くく……」 「岡嶋？」 「やっぱだめっ、私には役者とか向いてない！　試すようなこと言ってごめんね！」 「はああっ？　な、なんだそりゃ」 　もちろんのこと最初から断るつもりだったのだが、からかわれたのかと思うと、なんとも言えぬ気持ちになった。 　がっくしと肩を落とす玲央を見て、岡嶋は苦笑する。 「正直ほっとした。過去形って言っても引きずってるようだったら、どうしようかと思って。私の存在が邪魔になるのは嫌だし」 　それに、と岡嶋は真剣な顔になって付け足した。 「『心の整理』なんて言うってことは、他に好きな人ができたのよね？」 「………………」 　ああ、と返す。心にあるのは藤沢雅の存在だった。 　あんなにも好意を向けられるのは始めてのことで、困惑しつつも二人で過ごす時間が増えて、会って、話して、触れ合って……そのたびに感情が揺れ動いた。 　雅は人の胸の内に入り込んでくるや否や、掻き乱して、建前もプライドもズタズタにしていく。でも決して不快ではなくて、むしろ心地の良さを感じてしまっていた。 （ダサい自分を見せてもいいって思えちまうんだから……悔しくてムカついて仕方ない。クソ生意気な後輩だってのに） 　最初は恋愛感情に満たなかったが、今ならはっきりと言える。長年の想いを断ち切ってしまうほどの恋に落ちてしまったのだと。 　だから、もう一歩踏み出してみたい。今の関係は確かに楽だが、それでは駄目だ。自分も納得できないし、きっと相手も無意識ながらに思っているはずだ。 　しかしその一方で、本当にこの関係を進展させていいのかと、疑問に感じるのも確かだった。 「これはさ、後輩から相談されたことなんだけど」 　誤魔化しつつも、思い切って切り出してみた。 「好きになったヤツが同性だったら、どうすればいいと……思う？　なんつーか告られたみたいで、最初はナイと思ってたんだけど、知らずのうちに～みたいな」 　言葉がつかえるのを感じつつも、最後まで言い終える。 　察したように岡嶋は一瞬だけ目を瞠るのだが、それ以上は下手に反応しなかった。たおやかな笑顔を浮かべて口を開く。 「性別を越えるまでの何かがあるってことでしょ？　純粋に素敵だと思うけどな」 「いやまあ……偏見とかねえし、人の個性みてーに、いろんな恋愛の形があっていいとは理解してる。けど、さ」 　それ以上続かない。 　いや、そもそもこれは、他人がどうこう言ってどうにかなる問題ではないのだ。恋愛感情なんてものは、誰にも止められないのだから。ましてや自分にも。 （訊いたところでもうアレか。答えなんて一つに決まってる……あとはヘタレな俺自身の問題だ） 　目を伏せて押し黙っていたら、肩をぽんと叩かれた。 「なんにせよ、私は応援するわ」 　穏やかに口にし、岡嶋は少し先を歩き始める。その背中に小さく礼を言って、玲央も続いた。 　先がわからぬ道を行くのは不安だ。どうやっても足が震えてしまうし、こんな自分がすぐに変われるとは到底思えない。 　だとしても、ここから始めたい。将来の夢だけじゃない、想いを寄せる彼に対しても一歩踏み込んで歩み寄りたい――そう思ったのだった。