声を絞り出すようにして告白された。 　まるで、弾丸で心臓の真ん中を撃ちぬかれた気分だ。胸が震えて、今度はこちらが赤面する番だった。 「獅々戸さん、俺のこと好き……だったりするんですか？」 　息が詰まりそうになりながらも確認した。 　玲央はさらに真っ赤になって、怒ったように声を荒らげる。 「ああーっ、そうだよ！　文句でもあンのか！？」 「そんなの知らなかったです！　いつからですか！？」 「いつからって、そんなん訊かれても困るわ！　知らねーうちに……や、思えば、近しいものはずっと前からってゆーか。じゃねえと、あそこまで体許さないだろうし……」 「………………」 　バツが悪そうに顔を背ける玲央に対して、不貞腐れた顔を向けてしまう。彼は慌てて言い繕ってきた。 「だって、野郎同士とかハードル高ぇだろ！？　簡単に付き合おうとかなんねえだろうが、フツー！　もともと俺は女が好きだし、男とか考えたことなかったし！　女扱いされるのも不本意だしよ！」 「俺は全然気にしなかったです！　男とか関係なしにあなたが好きです！」 「それはテメェの場合だろうが！　自分の価値観を人に押し付けんじゃねえよ！」 「うっ……だ、だけど！　好きなら好きって言ってほしかったですよ！」 「チッ！　確かに悪かったよ、好きな相手に告れないヘタレってのは前々から自覚してるっつーの！」 「本当ですよ！　俺がどんな気持ちでいたと思ってたんですか！　このヘタレ！」 「ンだとコラァッ！？」 　何故か言い合いのようになってしまい、二人してハッと口をつぐんで間を開ける。 　混乱している頭を整理しながら、どう切り出そうかと考えるのだが、先に玲央が動いた。 「藤沢が真剣なのわかってたから、ちゃんと向き合わないとって思ったんだよ」 　玲央は独り言のように呟いて言葉を続ける。 「困惑したけど、やっぱりお前のこと好きだと思って。でも恋人として、付き合うとなるといろいろ考えちまって……なかなか言い出せなくてごめん」 「い、いえ。さっきはああ言いましたが、それが普通だと思います。それより、無理してませんか？」 　言うと、首を横に振られた。 「こんな俺でもいいって言ってくれるお前だから、これからも一緒にいたい」 「獅々戸さん」 　口を挟もうとしたところを、玲央が手を伸ばしてきてやんわりと制止される。 「将来のこととか不安はたくさんあるけど……この先もお前がいてくれるなら、俺は精一杯の虚勢を張って頑張れると思う。――これは誰でもいいってワケじゃなくて、藤沢じゃなきゃ駄目なんだ。いつも俺のことを見ていてくれたお前がいい」 「……っ」 　好きになった相手が、自分と同じように好きだと想ってくれて、さらに必要としてくれるなんて――夢のような告白に胸がじんわりとあたたかくなった。 　一体、彼はその言葉に、どれだけの想いと勇気を乗せて伝えてくれたのだろう。そう考えると嬉しくて、くすぐったい気持ちが込み上げて仕方がなかった。 「あの、言いたいことはたくさんありますが、とりあえず少しだけ言わせてください」 「な、なんだよ？」 　玲央が身構える。が、容赦などしてやらない。 「ＬＩＮＥとかデートの誘いとか、たまにでいいですから獅々戸さんからも欲しいです。あと、他の人との過度なスキンシップはできれば控えてほしいです。特に宮下さんは駄目です。あの人は生理的に受け付けないので」 　その後も捲し立てるように、洗いざらい思っていたことを列挙していく。 　玲央は戸惑いの表情を浮かべながらも、一つ一つ相槌を打ってくれた。ふっと頬が緩むのを感じつつ、最も言いたかったことを述べる。 「これが最後ですが、『好き』って俺の目を見て言ってください」 「はあ！？　さ、さっき伝えただろ？」 「まだ『好き』とは言葉にしてませんよ」 　追い詰めるように言うと、玲央が目を泳がせた。 　そうしてしばらく狼狽えていたが、ついに腹を決めたらしい。形のいい眉をキッと上げて見つめられた。 「藤沢が好きだ」 「もう一回言ってください」 「お、俺は藤沢が好きだっ」 「もう一回」 「このっ、ムカつく顔しやがって！　いっぺんブン殴られてーのか！？」 　玲央が怒りに唇を震わせて凄んでくる。にも関わらず、雅は嬉しさに満面の笑みを浮かべてしまうのだった。 「何度だって聞きたいです」 「クソッ！　――もうお前しか見えてねえし、お前も俺様だけ見てればいいんだよ！　大体、こうさせたのはお前なんだから責任とれよな！」 「はいっ！」 　飛びつくように玲央の体を抱きしめ、そのままの勢いでベッドに押し倒す。 　肩口に頭を沈めるなり、眼前にある耳朶をじっとりと舐めた。ビクッと体を震わせる姿に愛おしさを感じつつ、耳元で囁く。 「今日はどうしますか？　泊まっていきたいですか？」 「言わなくてもわかるだろ。お前が前日からって誘ったんじゃん」 「俺は獅々戸さんの口から聞きたいです。じゃないと帰しますよ」 「バッ、そんなこっ恥ずかしいこと言えるわけねーだろ！？　す、することすんだろうし！　この前だって、お前が言い出さないから焦ったけど……体調悪いのかなとか、思ったし」 　この前というと、先日の電車内で別れたときのことだろう。 　あのときの玲央は熱心にスマートフォンを操作していると思ったのだが、忙しなく指を動かしていたのは、気を紛らわすためだったのかもしれない。 （よかった。ちゃんと求められてたんだ） 「獅々戸さん。こういった関係になった以上、今後は思っていることを、お互いなるべく言うようにしましょう？　俺も遠慮とかするのやめます。だから、ね？」 「くそッ、わーったよ。今日は泊まってくから……す、好きにしろよ」