大樹らが通う大学は二学期制であり、夏季休暇を前にした七月末は、誰もが試験やレポートに追われることになる。 （どうして、他人のレポートを手伝わなくてはならないんだ） 　キャンパス内の図書館で蔵書を確認しつつ、人知れずため息をつく。 　いくつか本を手に取って、数人掛けのテーブル席に戻ると、一人の学生が頭を抱えながら座っていた。大樹は隣に腰を下ろして声をかける。 「参考文献として使えそうな本持ってきた。少しは引用できる内容あるだろ」 「おお……サンキュな」 　と、力なく答えたのは誠だ。なにを隠そう、大樹が手伝おうとしていたのは彼のレポートである。 （まさか、こんなことになろうとは） 　ここでの出会いは偶然だった。休講で一コマだけ余暇ができてしまって、図書館で自習でもしようと思ったのだが、思わぬところでレポート執筆に勤しむ誠と出くわしたのだ。 　本来ならそこで終わりだろう。けれど、ひどく悲壮感が漂っていたので見ていられず、世話焼きな性分が出てしまった。 「ううっ」 　小さく唸りながら、誠がレポート用紙にペンを走らせる。今どき珍しく、担当講師の意向により、手書きでのレポート提出が指定されているらしい。 　文章量はさほどでもないだろうが、誠は大いに頭を悩ませているようで、段々と背が丸まっていく。 「………………」 　知らずのうちに、視線が誠のうなじに向かう。 　そこはしっとりと汗ばんでいて、唇や舌を這わす感触、ともなう彼の反応をつい思い出してしまった。 「……誠、姿勢が悪い」 　邪な考えを振り払って注意すると、すぐに誠は背筋を伸ばす。 （最近、ますますそういった感情を抱きがちでよくないな） 　情欲を律するように息を吐いてから、先ほど持ってきた本を開いた。レポート内容や先行研究と照らし合わせながら目を通していく。 　誠が手を付けているのは《言語学》のレポートであり、専攻がまったく違う分野なのだが、何かしらのヒントくらいにはなるだろう。 「このあたりとか引用できるんじゃないか」 　誠の肩を小突いて、特に関心を引いたページを見せる。 「どこ？」 「ここ」 「んー、どれどれ」 　誠が身を寄せてきて、シトラスの香りがほのかに香った。彼が使っているシャンプーの香りだ。 　シャンプーにはこだわりがあって、髪質改善とやらで、アミノ酸ノンシリコンのものを使っているらしい……が、そのようなことはどうでもいい。 　大樹は純粋にこの香りが好きだった。自分のものとは明らかに違う系統で、なんとも言えぬ心地よさを感じるのだ。 （いつもこんなこと考えているだなんて、このバカには絶対言えないけど） 　当の本人を、じっと見つめる。 　目が合えば「ん？」と無邪気な顔をして、首を傾げられた。 　何気ない仕草がどうしようもなく可愛く思えて、ふっと湧いた衝動が体を突き動かす。 　周囲に人の気配がないことを確認すると、本を顔の高さまで持ち上げながら、誠の顎を掬い……、 「――」 　本で隠すように口づけをする。ほんの数秒程度、重ねるだけのキスだった。 　そっと顔を離したら、誠は大きな瞳を見開いて固まっていた。 　ワンテンポ遅れて、顔が恥じらいの色に染まっていき、慌ただしく体を離してくる。 「みっ、見られたらどうすんだよっ」 「本で隠した」 「くううぅ～っ！　どこで覚えたんだよ、それ……恋愛映画の見すぎだろ！」 　そう言う彼は、恥ずかしさで顔が上げられないといった様子で項垂れていた。 　そんな愛おしい姿を見たいがために、メロドラマのワンシーンのような行為を恥ずかしげなく行う自分は、少し盲目的かもしれない。 （まあ……単に俺がしたい、というのもあるか） 　ふっと口元が緩む。誠が拗ねたように文句を言ってきたが、こちらの心をくすぐるだけだということを、きっと彼は知らないだろう。